Reisetagebuch im Haar

Diesen Umstand machten sich Ehleringer und seine Kollegen zunutze. Sie sammelten in 65 amerikanischen Städten Haar- und Wasserproben und analysierten diese. Tatsächlich fand sich das Isotopenverhältnis des lokalen Trinkwassers in den Haaren wieder. Dies, so Ehleringer, liege daran, dass viele Getränke wie Bier, Milch oder Softdrinks vor Ort hergestellt würden. Tränken alle Menschen nur Perrier aus Frankreich, würde die Methode nicht funktionieren.

In der Praxis erprobt ist die neue Technik ebenfalls schon: Die amerikanische Polizei hatte die Haare eines Mordopfers analysieren lassen, von dem sonst nur Knochen übriggeblieben waren. Auf diese Weise hofften sie herauszufinden, wo die Unbekannte die letzten Jahre ihres Lebens verbracht hat. Der Ansatzpunkt des Haares am Kopf zeigt dabei den letzten Aufenthaltsort an. Da bekannt ist, wie schnell Haare wachsen, können auch die Aufenthaltsorte davor relativ genau mit Datum angegeben werden.

Ehleringer kann sich aber durchaus auch andere Anwendungen für seine Erfindung vorstellen: Zum Beispiel könne das Alibi eines Kriminellen überprüft werden. Behauptet dieser, während eines Verbrechens außer Landes gewesen zu sein, könnte eine Haarprobe dies bestätigen oder widerlegen. Die Haaranalyse könnte auch für Archäologen nützlich sein, um Wanderbewegungen von Völkern nachzuverfolgen, oder für Biologen, die die Routen von Tieren bestimmen möchten.