Die Wissenschaftler um Sarah Thayer von der Harvard-Universität in Boston und der Universität von Kalifornien in San Francisco konnten jetzt sowohl an Zellkulturen als auch an menschlichen Gewebeproben nachweisen, dass Sonic-Hedgehog auch das ungebremste Zellwachstum bei Bauchspeicheldrüsenkrebs auslöst. Es gelang ihnen sogar, durch eine Blockierung des zugehörigen Signalwegs das Wachstum der Tumoren in Mäusen zu stoppen.
Besonders diese Experimente lassen die Forscher hoffen. Sie sind davon überzeugt, dass in Zukunft Medikamente entwickelt werden können, die eine gezielte Bekämpfung von Bauchspeicheldrüsenkrebs ermöglichen. Bisher können die Tumoren nur operativ entfernt werden, und auch das nur in einem frühen Stadium. Sehr häufig wird Bauchspeicheldrüsenkrebs jedoch erst so spät entdeckt, dass keine Operation mehr möglich ist. Daher liegt die Überlebensrate der Patienten auch deutlich unterhalb derer anderer Krebsarten.