Mikroben überstanden Schneeball-Erde unverändert

Das Gestein wurde vor, während und nach einer der Vereisungen in einem Flachmeer abgelagert und enthält zahlreiche versteinerte Mikroorganismen. Wie die Forscher schreiben, unterscheiden sich die Mikroben, die vor und nach der Eiszeit lebten, nicht voneinander. In sämtlichen Schichten fanden die Forscher nicht nur einfache Bakterien ohne Zellkern, sondern auch komplexere Einzeller, so genannte Eukaryoten.

Corsetti und seine Kollegen schließen daraus, dass die Frostperioden kein Massensterben auslösten. Die Verfechter der „harten“ Schneeball-Hypothese glauben, dass einige Linien der Eukaryoten während der Eiszeiten und nachfolgenden Phasen heißen Treibhausklimas ausstarben und dass das Leben nur an wärmeren Zufluchtsorten, etwa in der Nähe von Vulkanen oder an heißen Tiefseequellen, bestehen konnte. Ihrer Meinung nach verursachte dieser Flaschenhals der Evolution die Explosion mehrzelligen Lebens im Erdzeitalter Kambrium, kurz nach dem Ende der Schneeball-Episoden.

Wie Corsetti und seine Kollegen schreiben, spricht einiges dafür, dass zumindest die tropischen Ozeane eisfrei waren. „Unsere Mikrofossilien stellen die Idee in Frage, dass die drastischen Klimaschwankungen ein Massensterben bei den Meereslebewesen auslösten“, schreiben die Forscher. Sie räumen jedoch ein: „Es könnte auch sein, dass die Widerstandsfähigkeit des Lebens unterschätzt wird.“