Bereits ein Jahr vor der Trennung verschlechterte sich das Selbstbewusstsein der Jugendlichen und sie meinten, weniger Kontrolle über ihr Leben zu haben. Auch ein Jahr danach ging es den Scheidungswaisen schlecht, dann aber verbesserte sich ihr Befinden deutlich. Die Ergebnisse im Leistungstest hingegen lagen bereits drei Jahre vor der Scheidung unter denen ihrer Mitschüler aus intakten Familien und verschlechterten sich über den gesamten Studienzeitraum.
Die Forscher erklären die Ergebnisse damit, dass die Jugendlichen durch die familiären Belastungen im Unterricht zurückfallen und den Stoff später nicht mehr nachholen können. Möglicherweise würden die schwachen Leistungen von Lehrern und Schülern auch als Zeichen mangelnder Begabung gesehen werden und so die Schüler dauerhaft demotivieren.