Herzstück des Lasers sind stabförmige Kristalle aus Zinkoxid ? einer Verbindung, die vielen Sonnencremes beigemischt wird. In den Stäben wird Licht gesammelt und verstärkt, bevor es als Strahl die Kristalle verlässt.
Die Forscher stellen die Kristalle in einer Art Brutkammer her: In einer heißen Umgebung wachsen auf einem Trägermaterial die Zinkoxidstäbe wie keimende Pflanzen in die Höhe. Unter dem Mikroskop sehen die Laserstäbe anschließend aus, wie die Borsten einer Haarbürste. „Der Herstellungsprozess funktioniert gut und ist ultrabillig“, erklärt der an der Entwicklung beteiligte Forscher Peidong Yang von der Universität in Berkeley.