Lebensabschnitts-Gemeinschaft statt Ehe: Manche Korallen sollten den Algen-Partner wechseln

Viele Korallenarten beherbergen in ihren Zellen Algen, auf deren Photosyntheseprodukte sie angewiesen sind. Dabei handelt es sich um verschiedene Arten von Dinoflagellaten, die an unterschiedliche Wassertiefen ? und damit auch Lichtintensitäten und Temperaturen ? angepasst sind. Durch plötzliche Umweltveränderungen können diese pigmentierten Mikroorganismen absterben, die Korallen “bleichen aus”. Bisher dachte man, dass dieser Verlust der Symbiosepartner nur schädliche Auswirkungen auf die Korallenriffe und deren Ökosystem hätte.

Für seine Experimente am Rande des San Blas Archipels vor Panama verpflanzte Baker acht verschiedene Korallenarten aus drei Meter Tiefe in 22 Meter tiefes Gewässer und umgekehrt. Nach acht Wochen zeigten die nach oben verbrachten Kolonien starke Bleicheffekte. Eine zweite Kontrolle nach zwölf Monaten ergab erstaunlicherweise, dass alle diese Kolonien den Eingriff überlebt hatten. Dagegen blichen die nach unten verpflanzten Korallen kaum aus, aber 19 Prozent davon waren nach einem Jahr abgestorben.

Weitere Untersuchungen ergaben, dass sich bei den in niedrigere Wassertiefe verbrachten Kolonien die Algenbesiedlung verändert hatte. Bei den in umgekehrter Richtung Verpflanzten blieb die Zusammensetzung gleich. Es war also für die Korallen vorteilhaft, dass die Symbionten abstarben und dann durch besser angepasste ersetzt wurden. Blieb die Algenbesiedlung gleich, obwohl sie an die neuen Bedingungen schlecht angepasst waren, schadete das dem Wirt.