Wahrnehmungs-Phänomen lässt Betrachter kurzzeitig blind werden

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Neurowissenschaftler des Weizmann Institute of Science haben ein seltsames optisches Phänomen in Augenschein genommen. Fixiert ein gesunder Betrachter farblich stark kontrastierende Objekte, verschwinden diese für Sekunden aus dem Blickfeld, um hinterher woanders wieder aufzutauchen. Das plötzliche Verschwinden könnte den Zusammenbruch des Aufmerksamkeitsprozesses reflektieren, berichten die Wissenschaftler in der Fachzeitschrift Nature.

Zur Untersuchung dieses Phänomens konstruierte das Team um Dog Sagi ein Muster aus drei gelbe Flecken auf schwarzem Untergrund in Form einer Triangel, das während der Betrachtung durch zehn gesunde Probanden in leichte Rotation versetzt wurde. Die Teilnehmer sollten das bewegliche Objekt betrachten, ohne ihm jedoch mit den Augen zu folgen. Das optische Verschwinden der Ziele signalisierten die Testpersonen durch das Drücken dreier Knöpfe, einen für jeden Punkt.

Erstaunlicherweise verschwanden bei allen Betrachtern die Flecken für einen kurzen Zeitraum und tauchten danach an einem anderen Ort wieder auf. Das als „durch Bewegung verursachte Blindheit“ bezeichnete Vorgehen lässt sich weder durch eine Unterdrückung der Retina noch durch sensorische Tarnung oder Anpassung erklären. Jedoch ähnelt das Phänomen einer Erkrankung, die sich durch teilweises Nicht-Sehen trotz intakter Netzhaut auszeichnet.

Die Neurowissenschaftler vermuten hinter dieser Form der Blindheit vielmehr einen Zusammenbruch im Aufmerksamkeitsprozess. Auf eine Art und Weise, nach der dem Gewinner alles zusteht, enthüllt das System die Wettbewerbsdynamik zwischen dem Auge präsentierten Objekten. So schient das hier untersuchte zeitweise Verschwinden der Objekte ein durchaus sinnvoller Vorgang zu sein. Wird das Auge mit optischen Reizen überfordert, filtert es einige heraus. Ein offensichtlich natürlicher Prozess, der uns in den meisten Fällen gar nicht bewusst ist.

Dr. Dagmar Knopf

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