Neue Bilder vom Marsgesicht

Der Mars Global Surveyor hatte das Gesicht zum ersten Mal im April 1998 fotografiert und klargestellt, dass es sich um eine natürliche Landschaftsform und nicht um die Hinterlassenschaft einer außerirdischen Intelligenz handelt. Doch die Aufnahme überzeugte nicht alle Skeptiker, zumal sie an einem wolkigen Tag entstand. Deshalb entschloss sich die Bodenmannschaft unter Leitung von Jim Garvin, das Gesicht noch einmal unter die Lupe zu nehmen und die Topografie mit einem Laser-Höhenmessgerät exakt zu vermessen, um auch 3D-Bilder der Feslformation hergestellt werden konnten.

Am 8. April dieses Jahres war es so weit: Der Mars Global Surveyor näherte sich dem Gesicht. Um es genau ins Blickfeld zu bekommen, musste die Sonde um 25 Grad gedreht werden. Die Aufnahme hat die höchste Auflösung, die mit der Kamera möglich ist: Auf ihr sind Einzelheiten von knapp fünf Metern Größe zu erkennen. Auf dem Viking-Bild lag dieser Wert bei etwa 130 Metern.

Die neue Aufnahme, zusammen mit der Höhenmessung, zeigt, dass das Gesicht ein Tafelberg ist, wie sie in der Mars-Region Cydonia häufig vorkommen. Dieses Gebiet liegt in der Grenzregion zwischen dem Hochland im Süden des Mars und dem Tiefland, das große Teile der nördlichen Halbkugel bedeckt und ist für Wissenschaftler hochinteressant.

Die Marsforscher rätseln zurzeit noch, wie die zahlreichen Tafelberge entstanden sind. Einige Wissenschaftler glauben, dass einst ein Ozean die nördlichen Ebenen bedeckte und dass die Tafelberge Inseln waren, die aus dem Wasser ragten. Die Erhebungen, die sogenannten „Mesas“ im Westen der USA ähneln, könnten aber auch durch Gletscher, Wind oder Wasser aus der Umgebung herausgeschält oder durch tektonische Kräfte nach oben gehoben worden sein. Falls sich in Zukunft einmal ein Astronaut zum Marsgesicht verirren sollte: Jim Garvin hat mit Hilfe der Höhenmessung bereits eine Wanderroute ausgearbeitet.