Effektive Kombinationstherapie gegen Hepatitis C

81 Kliniken in 18 Länder beteiligten sich an der internationalen Studie der Phase III unter Leitung der University of North Carolina at Chapel Hill. Insgesamt behandelten die Ärzte 1.100 Patienten, die sich mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert hatten. Die Erkrankten wurden zur Untersuchung in drei Gruppen aufgeteilt: 453 Patienten erhielten das neue Medikament PEG Interferon alpha-2a plus dem Virostatika Ribavirin, knapp über 200 nahmen PEG und ein Placebo, während die dritte Gruppe das herkömmliche Medikament Interferon alpha-2b und das Virostatika erhielten.

Nach zwölf Wochen maßen die Ärzte die Virenlast der einzelnen Patienten. Hierbei zeigte sich, dass die neue Kombination das Virus am besten bekämpfen konnte. Bei 56 Prozent der so behandelten Patienten konnte keine Virus-spezifische RNA mehr nachgewiesen werden, während die Standardtherapie nur eine Minderung um 45 Prozent erbrachte. Diejenigen ohne antivirale Medikation in der Gruppe II konnten die Virenlast sogar nur um 30 Prozent senken.

Weltweit sind mehr als 170 Millionen Menschen mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert. Das Virus, das sich hauptsächlich durch Blutkontakt verbreitet, befällt die Leber und sorgt hier in einem oft schleichend von statten gehenden Prozess für Leberkrebs und Leberzirrhose, eine krankhaft veränderte Leber. Die Infektion verläuft oft unauffällig und kann 10 bis 30 Jahre dauern, bevor Symptome sichtbar werden. Die hierbei entstehenden Leberschäden sind einer der Hauptursachen für Lebertransplantationen.