Doch wenn bei der Kollision von Kontinentalplatten Berge aufgetürmt werden, kann es sein, dass manche Plattenfragmente nicht wieder nach unten abtauchen. Einige dieser so genannten Ophiolit-Komplexe sind bisher entdeckt worden. Doch keiner war so gut erhalten, dass man ihn zweifelfrei als Ozeankruste identifizieren konnte.
Der jetzt von Timothy Kusky von der St. Louis University und seinen Kollegen entdeckte Dongwanzi-Komplex ist dagegen nicht zergliedert. Außerdem konnten die Forscher in ihm alle Gesteinsarten nachweisen, die eine Ozeankruste kennzeichnen. Überraschend war die Ähnlichkeit mit heutigem Ozeankrustengestein, da man bisher davon ausging, dass der Erdmantel vor 2,5 Milliarden Jahren etwa dreimal heißer war als heute.
Jeffrey Karson von der Duke University hält es für möglich, dass man in einem 2,5 Milliarden Jahre alten Ophiolit-Komplex sogar Hinweise auf die ersten Lebewesen finden könnte, die vielleicht damals die heißen Quellen auf dem Mittelozeanischen Rücken besiedelten.