Nach Belieben vergessen

Bewusstes Verdrängen funktioniert. Das haben amerikanische Psychologen erstmals in einer Studie bestätigt. Die Teilnehmer konnten vorher gelernte Wortpaare auf Anweisung der Forscher so gründlich vergessen, dass nicht einmal ein finanzieller Anreiz die Worte wieder ins Gedächtnis rief, berichtet das Fachmagazin Nature (Bd. 410, S. 366-369).

Die Psychologen Michael Anderson und Collin Green von der Universität Oregon brachten Probanden 40 Begriffspaare bei. Anschließend hatten die Studienteilnehmer bestimmte Wortkombinationen wieder zu vergessen. Dazu sahen sie auf Bildschirmen Begriffe aus den zuvor gelernten Wortpaaren und sollten versuchen, nicht an den dazugehörigen Begriffspartner zu denken. Bereits nach 16 Durchläufen konnten sich die Probanden tatsächlich nicht mehr an die zu vergessenden Begriffspaare erinnern. Wörter dagegen, die sie im Gedächtnis behalten durften, konnten die Probanden immer noch zuordnen.

Die Resultate machen frühere Untersuchungen mit missbrauchten Kindern verständlich. Kinder, die von ihren Verwandten missbraucht wurden, vergessen das Trauma eher als Opfer von fremden Tätern. Bei Mißbrauch in der Familie rufe der Anblick des Täters das Trauma ständig hervor, erklärt Martin Conway von der Universität Bristol in einem Kommentar in Nature. Deshalb würden die Opfer krampfhaft versuchen, das Trauma zu vergessen. Offenbar gelingt das auch in vielen Fällen.