Das Land der Affen

Draussen drücken sich die Menschen die Nasen platt und drinnen tobt ein Affe: Der junge Schimpanse will nicht, dass die Versuche aufhören. Er weigert sich, den Testraum zu verlassen. Er will weitermachen – oder wenigstens so viel Obst bekommen, wie er möchte. Der Diplom-Psychologe Jürgen Barth und seine Assistentin müssen ihn erst satt füttern, bevor er Platz macht für seinen Artgenossen, der die ganze Zeit schon ungeduldig im Nebenraum gewartet hat. Der Ort des Geschehens ist das „Pongoland”, das Menschenaffengelände im Leipziger Zoo. Barth und seine Kollegen vom benachbarten Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie (EVA) machen im wahrsten Sinne des Wortes „ öffentliche Wissenschaft”. Die Zoobesucher können in alle Räume blicken, in denen Versuche mit Affen stattfinden. Nur eine dicke Glasscheibe trennt sie von den Tieren und den Forschern. So genannte Zoo-Lotsen erklären den Zuschauern, was bei den Versuchen passiert. Neben den Testlabors haben die Forscher auch Beobachtungstürme, von denen sie die Affen – ohne diese zu stören – beim alltäglichen Familienleben, Arbeiten und Spielen erforschen können. Etwa 30000 Quadratmeter stehen den Tieren zur Verfügung, als Freigelände oder als feucht-warme Tropenhallen mit reichlich Kletter- und Versteckmöglichkeiten. Gitterstäbe gibt es hier nicht. Nur Wassergräben oder Panzerglasscheiben trennen die menschlichen Zuschauer von ihren Verwandten. „Pongoland ist die einzige Forschungsanlage der Welt, in der mit allen vier großen Menschenaffen gearbeitet wird: Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orangs”, sagt der Psychologe Dr. Joseph Call, einer der Leiter der Forschungsanlage. Enge Zusammenarbeit von Biologen und Psychologen ist typisch für das EVA und Pongoland, denn viele Fragestellungen kommen aus der Erforschung des menschlichen Verhaltens: Wie lernen Kinder soziales Verhalten? Wie lernen sie, um Essen oder um die Erlaubnis zum Mitspielen zu bitten? Was lernen sie von den Eltern, was von von anderen Kindern? Jürgen Barth will herausfinden, was Menschenaffen aus dem Verhalten anderer Lebewesen herauslesen können. Dazu benutzt er das Hütchenspiel, bei dem der Spielleiter ein Stück Obst unter einem von drei Hüten versteckt und dann schnell die Hüte vertauscht. „ In diesem Spiel sind alle Menschenaffen ausgezeichnet. Sie wissen fast immer, unter welchem Hütchen das Obst liegt”, sagt Barth. Er hat das Experiment jetzt verändert und vertauscht die Hütchen hinter einem Sichtschutz, so dass die Affen nicht sehen können, was geschieht. Dafür zeigt der Psychologe anschließend mit dem Finger auf das richtige Gefäß. „Die Affen verstehen den Hinweis aber nicht, sie raten”, fasst Barth die bisherigen Ergebnisse zusammen, „vielleicht betrachten sie uns Menschen aber auch nicht als brauchbare Informanten.” Jetzt plant das Team von Joseph Call Tests, bei denen Affen auf die Hinweise von anderen Affen achten müssen. Den Tieren gefallen die Tests ganz offensichtlich. In der Affenhalle hat sich bereits eine Gruppe Schimpansen am Zugang zum Labor versammelt und wartet. Barth öffnet die Klappe: Ein älteres ranghohes Weibchen schiebt die anderen beiseite und klettert in den Versuchskäfig. Betont lässig macht sie sich an die Aufgaben und scheint die Forscher bewusst zu ignorieren. Sie hat es nicht nötig, um Futter zu betteln – aber die gewonnenen Obststücke nimmt sie trotzdem gerne.

Thomas Wilke