Tübinger Forscher haben herausgefunden, dass die einzelligen Erreger der Schlafkrankheit – die Trypanosomen – Prostaglandine produzieren. Diese Substanzen sind eigentlich Hormone in höheren Organismen. Die Krankheitserreger nutzen sie wahrscheinlich, um im Körper ihrer Wirte – Mensch und Tse-Tse-Fliege – zu überleben. Da Prostaglandine den menschlichen Schlaf-Wach-Rhythmus mitbestimmen, könnten sie auch für die typische Müdigkeit bei der – von Tse-Tse-Fliegen verursachten – Schlafkrankheit verantwortlich sein. Die Wissenschaftler wollen nun selbst ein Medikament gegen die oft tödlich verlaufende Krankheit entwickeln. Die Pharmaindustrie hat daran wenig Interesse, weil fast nur arme Menschen erkranken und ein Medikament kaum Gewinn verspricht.
Thomas Willke