der Mensch im Hund

Seelentröster, Partnerersatz, Fitnesstrainer und Mode-Accessoire – Hunde sind der Deutschen liebstes Haustier. Warum viele Menschen Hundehaare auf dem Sofa und einen Kauknochen im Bett klaglos in Kauf nehmen, hat gute Gründe: Hunde halten ihre Frauchen und Herrchen körperlich und seelisch fit, können Beziehungen kitten und sogar die Schulnoten der Kinder verbessern.

Brian Hare, Forscher an der Duke University in Durham/North Carolina, machte als 19-jähriger Student der Psychologie mit den beiden Hunden seiner Eltern in der Garage sein erstes Experiment: Unter einem von zwei Bechern versteckte er einen Hundekuchen. Dann zeigte oder nickte er in die Richtung des Bechers mit der Belohnung. Die Hunde verstanden sofort. Hares Garagenexperiment wurde später mehrfach mit Schimpansen und Wölfen wiederholt und die Ergebnisse in Fachzeitschriften veröffentlicht: Von elf Schimpansen verstanden gerade einmal zwei die Hinweise des Versuchsleiters. Ganz anders bei Hunden: Selbst wenn der Versuchsleiter zum falschen Becher lief, aber auf den richtigen zeigte, wussten alle Hunde gleich Bescheid. Ihre Fähigkeit, die Blickrichtung und Gesten der Menschen zu deuten, ist genauso gut wie die von ein- bis zweijährigen Kindern.

Diese Fähigkeit ist genetisch verankert, ist Ádám Miklósi, Verhaltensforscher und Hundeexperte an der Eötvös Universität in Budapest, überzeugt. Denn bereits Hundewelpen verhalten sich bei den Becherversuchen entsprechend. Wölfen hingegen fehlt diese Gabe, selbst wenn sie von Menschen aufgezogen worden sind. Versteckten die ungarischen Forscher etwa Futter in einer verschlossenen Kiste, die von den Tieren nicht zu öffnen war, gaben Hunde nach wenigen Versuchen auf und schauten abwechselnd zum Versuchsleiter und zur Box, als wollten sie fragen: „Was soll ich jetzt tun?“. Wölfe dagegen versuchten bis zum Ende des Versuchs, die Kiste zu öffnen. „Wir sind sicher, dass die Hunde im Verlauf der Domestizierung viele sozial-kognitive Fähigkeiten des Menschen übernommen haben und dass so etwas wie eine gemeinsame Evolution stattgefunden hat“, sagt Brian Hare.

ECHTE LEIDENSGENOSSEN

Wie DNA-Analysen zeigen, hat sich der Ur-hund vor mindestens 15 000 Jahren in Ostasien aus dem Wolf entwickelt. Die Tiere lungerten vermutlich in der Nähe menschlicher Lagerplätze herum und ernährten sich von Abfällen. Zunächst nutzten die Menschen Hunde wohl als Wächter und Jagdhelfer. Aber da sie sich gut dem Verhalten des Menschen anpassen konnten, wurden sie bald zu dessen ständigen Begleitern. Bei der Züchtung wurden je nach Bedarf bestimmte Charaktereigenschaften und Äußerlichkeiten verstärkt, die zu den heutigen rund 400 Hunderassen führten. Miklósi ist überzeugt, dass der Hormonhaushalt verantwortlich ist für die charakteristischen Eigenschaften der Hunde: menschenähnliches Sozialverhalten mit lebenslangen Bindungen, ausgeprägte Kooperations- und Kommunikationsfähigkeit, verminderte Aggression in der Gruppe und die Fähigkeit zur Imitation. Bekanntlich spielen die Hormone Oxytocin und Vasopressin bei Menschen und einigen Tieren eine wichtige Rolle beim Bindungsverhalten. Ádám Miklósi vermutet, dass dies auch bei Hunden der Fall ist. Forscher der Russischen Akademie der Wissenschaften haben bereits 1991 bei der Züchtung zahmer Füchse festgestellt, dass deren geringe Aggression mit einem erhöhten Wert des beruhigenden Botenstoffs Serotonin im Gehirn einhergeht. Miklósi ist überzeugt, dass Hunde ebenfalls höhere Serotonin-Werte als Wölfe haben. Entsprechende Tests laufen zurzeit.

Überraschend ist auch, welche Krankheiten Hunde am häufigsten haben. Genau wie Millionen Menschen leiden sie vor allem an Krebs, Epilepsie, Allergien und Herzkrankheiten. Hunde zeigen zudem viele menschliche Verhaltensauffälligkeiten wie Zwangsneurosen, Panikstörungen und offenbar auch die Aufmerksamkeitsstörung ADHS. Zusammen mit der Molekularbiologin Krisztina Hejjas konnte Miklósi zeigen, dass Hunde mit typischen ADHS- Symptomen genau wie Menschen veränderte DRD4-Dopamin-Rezeptoren haben. Aufgrund der jahrtausendelangen Inzucht weisen Hunde von allen Tieren die größte Zahl an Erbkrankheiten auf. Das hilft den Forschern dabei, das menschliche Genom zu kartieren: Mindestens die Hälfte aller bei Hunden bekannten Erbkrankheiten gleichen denen von Menschen. Die Vierbeiner gelten hier als Studienobjekte, da Mensch und Hund seit Tausenden von Jahren in derselben Umgebung leben und dieselben Umweltrisiken tragen.

WAS MÖPSE ZU BIETEN HABEN

Von einem evolutionären Standpunkt aus betrachtet, ist es schwer zu verstehen, warum der Mensch Lebewesen einer anderen Art durchfüttert – und seit geraumer Zeit geradezu vermenschlicht. Jäckchen, Hüftimplantate und extrazarte Hühnchenbrust kosten den deutschen Hundehalter viel Geld. Im Schnitt gibt er pro Jahr satte 1200 Euro für Fiffi aus – die mit nicht viel mehr als einem Schwanzwedeln und einem treuen Hundeblick entschädigt werden. Vor etlichen Tausend Jahren dienten Hunde hauptsächlich zum Schutz und noch vor wenigen Jahrhunderten zur Jagd. Diese Funktionen haben sie heute nur noch selten. Was haben hochgezüchtete Handtaschen-Rassen wie Möpse und Chihuahuas also zu bieten? Eine Reihe wissenschaftlicher Studien beweist, dass Hunde durchaus von Nutzen sein können: Ihre Besitzer haben im Schnitt eine geringere Stressanfälligkeit, einen niedrigeren Blutdruck und geringere Cholesterin-Werte. Nach einem Herzinfarkt ist die Überlebensrate von Hundehaltern achtmal so hoch wie von Menschen ohne Hund. Außerdem zeigten Pilotstudien, dass Hunde bei Arbeitslosigkeit und Scheidungskrisen sozial stabilisierend wirken, da sie den Tagesablauf strukturieren und Sicherheit vermitteln. Noch dazu bewegen sich Hundehalter nicht nur mehr als etwa Katzenbesitzer – die gemeinsamen Spaziergänge bringen sie auch oft ins Gespräch mit anderen Menschen. Außerdem stärkt die bedingungslose Zuneigung des Hundes das Selbstwertgefühl. In vielerlei Hinsicht ist die Bindung von Hunden und Menschen mit der von Eltern und Kindern vergleichbar. Das bestätigt der sogenannte Strange-Situation-Test, mit dem Psychologen das Bindungsverhalten von Kindern untersuchen. Die Kinder werden dabei mit einer fremden Person allein gelassen, und ihr Verhalten wird analysiert.

SENSIBEL WIE KLEINKINDER

Als Ádám Miklósi diesen Test bei Hunden und Haltern anwendete, stellt er fest, dass sich die Hunde wie Kleinkinder verhielten. Sie waren deutlich entspannter und eher bereit, ihre Umgebung zu erkunden, wenn sie ihren Halter in der Nähe wussten, als wenn sie mit einem Fremden allein waren. Tatsächlich nehmen Hunde oft die Rolle von Kindern ein. In manchen Familien sind sie aber auch eine echte Hilfe für die Kinder: Die schulische Leistungen werden besser. Reinhold Bergler vom Psychologischen Institut der Universität Bonn stellte fest, dass sich Kinder mit einer engen Beziehung zu ihrem Hund länger und intensiver mit ihren Hausaufgaben beschäftigen – vor allem wenn ihnen der Hund dabei Gesellschaft leistet. Sie hatten in der Studie insgesamt einen besseren Notenschnitt und besonders in den Fächern Mathematik, Physik und Kunst bessere Noten. Eine Erklärung, warum es ausgerechnet diese Fächer sind, hat der Bonner Psychologe nicht gefunden.

Fest steht: Im Lauf der gemeinsamen Evolution hat sich der Hund perfekt an seine ökologische Nische angepasst und reagiert auf die Stimmungen seines Halters wie ein sensibler Seismograph. „ Mensch und Hund sind einfach ein perfektes Team“, bringt es der Wiener Verhaltensforscher Kurt Kotrschal auf den Punkt. ■

SIMONE EINZMANN hat Psychologie studiert und arbeitet als freie Wissenschaftsjournalistin im schottischen Aberdeen.

von Simone Einzmann