Der zweitgrösste Planet der Sonne

Der zweitgrösste Planet der Sonne ist 9,5-mal weiter von ihr entfernt als unsere Erde. Von den insgesamt vier Ringsystemen im Sonnensystem (Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun) sind die Saturnringe mit Abstand die prächtigsten. Schon 1659 konnte Christiaan Huygens mit einem kleinen Fernrohr ihre Natur korrekt identifizieren. Mit 250 000 Kilometern Durchmesser würden sie zwei Drittel des Abstandes Erde-Mond einnehmen – dabei sind sie aber weniger als einen Kilometer dick. Sie bestehen aus zahllosen Teilchen von Zentimeter- bis Metergröße, wobei wenige größere Brocken (Kilometer-Klasse) nicht ausgeschlossen sind. Einige Einzelringe sind getrennt durch „Teilungen“, scheinbar leere Bereiche erheblich geringerer Teilchendichte – Beispiele sind die Cassini- und die Encke-Teilung. Saturns chemischer Aufbau ähnelt dem des Jupiter: Drei Viertel Wasserstoff, ein Viertel Helium, Spuren von Wasser, Methan und Ammoniak. Dazu kommen vermutlich silikatische und metallische Bestandteile tief im Innern des Gasplaneten.