Hand aufs Herz: Welche wichtigen lebenden Wissenschaftler kennen Sie mit Namen?

bild der wissenschaft ist prall gefüllt mit Arbeiten und Zitaten von Forscherinnen und Forschern aus aller Welt. Doch an die wenigsten Namen kann man sich später erinnern. Klar: Die meisten Leser interessieren sich vor allem für konkrete Forschungsergebnisse. Die dahinter steckenden Wissenschaftler sind für sie weniger wichtig. Oft zu unrecht, meine ich.

In dieser bdw-Ausgabe veröffentlichen wir ein Interview mit einer Persönlichkeit, deren Namen viele von Ihnen kennen. Alle anderen sollten ihn kennenlernen: Prof. Harald zur Hausen.

Er ist für mich einer der bedeutendsten Wissenschaftler, die Deutschland hervorgebracht hat. Und das nicht nur des Nobelpreises für Medizin und Physiologie wegen, den er 2008 bekam, weil er nachgewiesen hatte, dass Gebärmutterhalskrebs durch Viren ausgelöst wird. Harald zur Hausen ist auch deshalb bedeutend, weil er als Forschungsmanager herausragt. Von 1983 bis 2003 leitete er das Deutsche Krebsforschungszentrum DKFZ in Heidelberg als wissenschaftlicher Vorsitzender des Stiftungsvorstands. Durch kluge Weichenstellungen machte er es zu einem international führenden Zentrum. Vor seiner Ägide hatte das DKFZ keinen sonderlich guten Ruf und wurde nicht nur von Presseleuten als eine Einrichtung für „Mäusedoktoren“ verunglimpft.

Zur Hausen, dem inzwischen 28(!) Mal die Ehrendoktorwürde verliehen wurde, arbeitet auch als 78-Jähriger täglich im DKFZ. Unter spektakulären Vorzeichen: Sein aktuelles Team untersucht die geografische Verbreitung von Dickdarmkrebs. Wie den Wissenschaftlern auffiel, ist diese Krebsart vor allem dort verbreitet, wo viel rotes Rindfleisch gegessen wird. Zur Hausen vermutet, dass es Viren sein könnten, die beim Verzehr von rotem Rindfleisch auf Menschen übertreten und gemeinsam mit anderen Faktoren Krebs entstehen lassen können (mehr dazu ab Seite 24).

Wie schon seine Hypothese der Krebs verursachenden humanen Papillomviren in den 1970er-Jahren ist auch seine aktuelle Hypothese unter Kollegen umstritten. Ich bin gespannt, wie es weitergehen wird. Zur Hausens Gespür für erfolgreiche Richtungsentscheidungen ist für mich ein starker Grund, die Resultate dieser Arbeitsgruppe aufmerksam zu verfolgen.