Geimpfte Mücke

Das Immunsystem von Insekten funktioniert anders als das des Menschen: Anstatt auf spezifische Erreger mit ebenso spezifischen Abwehrstrategien zu reagieren, begegnet es allen Bedrohungen gleich. Um herauszufinden, wie genau die Immunabwehr der Mücken dabei funktioniert, fütterten sie die Insekten mit Malaria-verseuchtem Mäuseblut, um sie mit dem Erreger zu infizieren. Als Vergleichsgruppe dienten den Forschern Tiere, die nicht infiziert waren. Eine Woche später erhielten beide Mückenschwärme eine infizierte Blutmahlzeit. Das Ergebnis: Das Immunsystem der zuvor angesteckten Insekten, die die Infektion überlebt hatten war bis zu zehn Mal besser in der Lage, den Erreger abzutöten.

Diesen Befund erklären die Forscher um Janneth Rodrigues von Nationalen Institut für Allergien und Infektionskrankheiten in Bethesda damit, dass die zuerst befallene Mückengruppe ihre Immunabwehr hochgeschraubt hatte. Die große Anzahl von Abwehrzellen schützte die Insekten dadurch vor dem Parasiten. Als Verursacher der verstärkten Immunabwehr sehen die Forscher aber nicht nur den Malariaerreger selbst. Der Parasit macht die Darmwand der Mücken auch durchlässiger, so dass Bakterien in den Körper der Insekten gelangen können. Dadurch werde eine zusätzliche Immunreaktion im Insekt angeregt.

Wenn diese natürlichen Abwehrmechanismen künstlich mobilisieren werden könnten, wäre eine Stärkung der Widerstandsfähigkeit der Malaria-Mücke gegenüber dem Erreger möglich, sind die Wissenschaftler überzeugt. Damit könnte man das berüchtigte Insekt zu einem schlechteren Überträger der Krankheit machen. „Weil die Mücke das Verbindungsglied zwischen dem Parasiten und dem Menschen ist, ist es ein erfolgsversprechender Ansatz den Parasiten schon in der Mücke zu bekämpfen“, sagt, Janneth Rodrigues.