Die Erinnerung kehrt zurück

Alzheimer ist eine Erkrankung des Nervensystems, die sich in einer Abnahme von wichtigen Gehirnfunktionen äußert ? besonders des Erinnerungsvermögens. Die Ursachen der Krankheit sind noch nicht vollständig geklärt, für die erbliche und besonders aggressive Form der Krankheit sind aber bekannte Genmutationen verantwortlich. Um neue Therapien auszutesten, verwendeten die Forscher um Thomas Jongens von der University of Pennsylvania School of Medicine männliche Fruchtfliegen (Drosophila melanogaster) mit dem Gendefekt, der Alzheimer auslöst. Die gesunden Tiere zeigen normalerweise eine hohe Lernfähigkeit und eine erstaunlich gute Erinnerung bei ihrem Werben um die Weibchen: Verhält sich ein Weibchen während der Balz abweisend und lässt sich nicht zur Paarung verführen, so behält dies das Männchen lange im Gedächtnis. Es umgarnt deshalb noch Stunden danach vermehrt die anderen Weibchen, die es nicht sofort abblitzen ließen.

Dieses Balzverhalten zeigte sich in den Versuchen aber nicht bei den älteren Fliegen mit „Alzheimer-Genen“, denn diese vergaßen bald, welche Weibchen sich zuvor abweisend gezeigt hatten. Nach der Einnahme von Lithium und anderen Substanzen, die auf die Signalübertragung im Gehirn wirken, besaßen die Tiere aber wieder die gleiche Gedächtnisleistung wie ihre gesunden Artgenossen. Bei jüngeren erkrankten Tieren trat nach der Medikamenteneinnahme die Vergeßlichkeit in einem späteren Alter überhaupt nicht auf. Die gleichen Resultate erreichten die Wissenschaftler durch genetische Eingriffe: Ähnlich wie durch Medikamente konnten so bestimmte Rezeptoren in der Erinnerungs- und Gedächtnisregion des Gehirns gehemmt werden.

?Besonders erstaunlich und für uns entscheidend sind die Resultate bei den älteren Fliegen, die bereits Symptome zeigen?, erklärt Co-Studienautor Sean McBride von der University of Pennsylvania School of Medicine. Beim Menschen wird Alzheimer nämlich erst in einem fortgeschrittenen Verlauf diagnostiziert, wenn die Gedächtnisleistung bereits deutlich nachlässt. „Diese Einschränkung ist eventuell auch bei Menschen bis zu einem gewissen Punkt reversibel?, berichtet McBride. Vorerst wollen die Forscher ihre Resultate aber noch an Mäusen testen. Zudem verfolgen sie eine mögliche Verbindung zwischen Alzheimer und dem Fragilen X-Syndrom, einer erblichen kognitiven Behinderung. Wie frühere Studien an balzenden Fruchtfliegen zeigten, stellten auch bei dieser Krankheit die Einnahme von Lithium oder genetische Eingriffe die Erinnerungsleistungen wieder her.