Zickenkrieg

Nun untersuchten die Forscher, warum es sich bei den Kotkäfern anders verhält. Für ihre Experimente maßen die Wissenschaftler die Größe der untersuchten Kotkäferweibchen sowie die Länge ihres Horns und teilten die Tiere in drei verschiedene Größenkategorien ein. Danach ließen sie die Käfer Eier legen, wobei 60 Weibchen alleine brüten durften. 60 weitere Tiere mussten ihre Brutkammer jeweils mit zwei Konkurrentinnen teilen, was den Wettbewerb um Mist und den Verteidigungsdruck der eigenen Eier stark erhöhte.

Kotkäferweibchen, die im Wettbewerb mit anderen Weibchen standen, legten viel weniger Eier als die übrigen Tiere, entdeckten die Forscher. Die Konkurrenzsituation führte dazu, dass diese Käfer weniger Mist für sich beanspruchen konnten: Gegenspielerinnen klauten den Weibchen ihre schon gedrehten Kugeln, stahlen Dung oder ersetzten fremde Eier durch eigene. Im Kampf um die Mistressourcen spielten die Größe der Tiere und die Länge ihrer Hörner eine wichtige Rolle, erklären die Wissenschaftler: Kleinere Weibchen konnten sich kaum fortpflanzen, wenn größer gewachsene Rivalinnen vorhanden waren und ihnen den Mist streitig machten. Für große Tiere hingegen hatte der Konkurrenzkampf nicht gleich starke Einbußen in der Fortpflanzung zur Folge. Waren die im Wettbewerb stehenden Käfer jedoch ungefähr gleich groß, war die Hornlänge ausschlaggebend: Je länger das Horn der Weibchen, desto leichter erkämpften sie sich Mist und desto mehr Eier konnten sie erfolgreich ablegen.