Kühlkreislauf im Meeresboden entdeckt

Auf einer Expedition in der Nähe des Juan de Fuca Rückens, an dem zwei Platten der Erdkruste auseinander driften, wollten die Forscher um Andrew Fisher von der University of California in Santa Cruz herausfinden, woher das warme Wasser kommt, das aus den Flanken eines Unterwasser-Hügels namens „Baby Bare“ dringt. Der Hügel ist in weitem Umkreis die einzige Stelle aus kristallinem Gestein. Ringsum wird der Untergrund aus Basalt von mehreren hundert Meter dicken Sedimeten überlagert, die kein hydrothermales Wasser aus dem Untergrund durchlassen.

Die Forscher stellten fest, dass einzig ein anderer, größerer Unterwasserberg, der „Grizzly Bare“, als Quelle für das hydrothermale Wasser in Frage kommt. Allerdings liegt Grizzly Bare etwa 52 Kilometer von Baby Bare entfernt. Die Forscher berechneten jedoch, dass die Druckunterschiede zwischen den beiden Hügeln ausreichen, um den Wassertransport in Gang zu halten.

„Das warme Wasser, das bei Baby Bare austritt, erzeugt einen Saug-Effekt, so dass am Grizzly Bare Meerwasser in den Meeresboden hineingezogen wird“, berichtet Fisher. Auf dem Weg durch die Kruste erwärmt es sich und transportiert dadurch Erdwärme aus der Kruste heraus.

Nach den Untersuchungen der Forscher braucht das Wasser zwischen 40 und 400 Jahre für den Weg zwischen den beiden Bergen. Fisher hofft, dass das austretende Wasser am Baby Bare ihm und seinen Kollegen einen Blick in den Untergrund ermöglicht – sowohl, was die chemische Zusammensetzung als auch die bakteriellen Bewohner der Erdkruste betrifft.

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