Dürre in Afrika

Die Forscher um den Geowissenschaftler Andrew Cohen untersuchten das Material, das sich über Jahrtausende auf dem Grund des afrikanischen Malawisees abgelagert hatte, und verglichen es mit dem anderer afrikanischer Seen. Proben dieses Sediments gewannen die Forscher bei Bohrungen, die von einem Schiff aus am Grund dieses mehr als siebenhundert Meter tiefen Gewässers niedergebracht worden waren. Vom Schiff, das GPS-gestützt seine Position exakt halten konnte, drangen die Bohrer bis zu 380 Meter tief ins Sediment ein. Das Forscherteam erhielt so eine Serie von Bohrkernen, die über hunderttausend Jahre afrikanische Vergangenheit widerspiegeln.

Die Sedimente, die vor etwa 135.000 bis 90.000 Jahren entstanden sind, enthalten nur wenige Pollen und Holzkohle und ergeben somit kaum Hinweise auf eine Landvegetation oder für eine starke Bewaldung, wie es sie heute um den See herum gibt, ergab die Auswertung der Bohrkerne. Stattdessen fanden die Wissenschaftler Überreste wirbelloser Tiere und von Plankton, das nur in flachen, trüben Gewässern lebt. Der Spiegel des Sees muss zu dieser Zeit um etwa 600 Meter gefallen sein, schätzen die Forscher. Demnach muss der Kontinent von einer extremen Dürre heimgesucht worden sein, und der heutige Malawisee war lediglich von trockenem Buschland umgeben.

Feuchter wurde es im tropischen Afrika erst wieder vor 70.000 Jahren ? eine Zeit, in der auch die Zahl der frühen Menschen wieder stark angestiegen sein muss, wie Funde belegen. In der Folge kam es zu den Auswanderungswellen aus Afrika. Die Forscher sehen in ihren Ergebnissen eine ökologische Erklärung dafür, dass die Menschheit nur auf wenige Vorfahren zurückgeht.