Das glaube ich nicht
Nun fanden die Forscher um Pääbo jedoch eindeutige Beweise für eine solche Vermischung, indem sie eine vorläufige Genomsequenz des Neandertalers erstellten und mit dem Genom von fünf Menschen unserer Zeit verglichen, die aus dem südlichen Afrika, Westafrika, Papua-Neuguinea, China und Frankreich stammen. Das Ergebnis: Der Mensch trägt heute noch ein bis vier Prozent Neandertaler-Erbgut in sich. Dabei sind Nicht-Afrikaner näher mit dem Neandertaler verwandt als Afrikaner. Eine Erkenntnis, für die Pääbo eine einfache Erklärung hat: Die vor allem in Süd- und Mitteleuropa sowie im Nahen Osten und Zentralasien beheimateten Neandertaler „haben sich wahrscheinlich mit frühen modernen Menschen vermischt, bevor Homo sapiens sich in Europa und Asien in verschiedene Gruppen aufspaltete.“
Rund eine Milliarde DNA-Fragmente analysierten die Wissenschaftler für die Version der Genomsequenz, die rund 60 Prozent des gesamten Genoms umfasst. Das dafür benötigte Knochenpulver gewannen die Forscher mit Hilfe eines sterilen Zahnarztbohrers hautsächlich aus drei rund 38.000 Jahre alten Neandertaler-Knochen aus der Vindija-Höhle in Kroatien, ergänzt von Material fossiler Knochen aus Spanien, Russland und dem Neandertal in Deutschland. Dabei überwanden die Forscher eine besondere Hürde, die bislang eine Genomsequenzierung verhindert hatte: Es gelang ihnen, das Erbsubstanzgemisch von fremdem Erbgut zu reinigen. „Mehr als 95 Prozent der DNA in einer Probe stammen von Bakterien und Mikroorganismen, die den Neandertaler nach seinem Tod besiedelten“, sagt Svante Pääbo. Um die Proben nicht versehentlich selbst zu verunreinigen, führten die Wissenschaftler die Analysen zudem in sogenannten Reinsträumen durch.
