Die winzige Maschine ist extrem empfindlich. Mit ihr können die Wissenschaftler Abstände von einem Billionstel Meter messen. Diese Länge entspricht etwa einem Hundertstel des Durchmessers eines einzelnen Atoms.
Die Bestimmung von extrem kleinen Abständen ist durch die sogenannte „Heisenberg´sche Unschärferelation“ eingeschränkt. Heisenberg entdeckte, dass von einem Teilchen entweder die genaue Position oder der genaue Impuls bestimmt werden können, jedoch niemals beides gleichzeitig. Auf die Abstandsmessung übertragen bedeutet dies, dass die genaue Messung von Abständen unterhalb einer bestimmten Länge nicht möglich ist. Der neue Ansatz lässt die Forscher hoffen, dass diese Grenze möglicherweise in absehbarer Zeit erreicht werden kann.