Obwohl die beiden neuen Standards blaue statt die bisherigen roten Laser zum Abspielen und Beschreiben der Discs einsetzen, können HD DVD Spieler im Gegensatz zu ihren Blu-ray Kollegen dieselbe Linsenoptik für sowohl das neue als auch das alte Format einsetzen. Dies ermöglicht die Herstellung von kompakten Spielern und soll so die Marktakzeptanz des neuen Formats erleichtern.
HD-DVDs haben die gleiche Größe wie herkömmliche DVDs, können allerdings im Gegensatz zu diesen bis zu 15 Gigabyte auf einer einzigen Schicht speichern. Da Blu-ray-DVDs den gleichen blauen Laser mit einer Wellenlänge von 405 nm wie HD-DVDs einsetzen, sind die Speicherdichten der beiden Rivalen ähnlich. NEC und Toshiba glauben allerdings, sich mit dem Bonus der Abwärtskompatibilität gegenüber den neun Rivalen durchsetzen zu können.