Totale, partielle und ringförmige Finsternisse: Einige Parameter müssen stimmen, damit der Mond die Sonne vollständig verdecken kann.

Die Sonne beleuchtet alle Planeten und Monde. Die erhellten Himmelskörper werfen dabei lange Schatten in den Raum. Kreuzt ein anderer Himmelskörper diesen Schattenkegel, verfinstert sich dort die Sonne. Auf der Erde ist das der Fall, wenn Sonne, Mond und Erde exakt auf einer Linie liegen. Da Sonne und Mond von der Erde aus gleich groß erscheinen, verdeckt die Mondscheibe die Sonne komplett - es kommt es zu einer totalen Sonnenfinsternis. Dann zieht der lange, spitze Schattenkegel des Mondes einen schwarzen Streifen von Westen nach Osten über die Erde. Dort wird es dunkel. Seitlich von diesem Kernschatten herrscht Halbschatten.

Sie können hier einfach mal ausprobieren, was im Kernschatten einer Sonnenfinsternis passiert, wenn der Mond weiter von der Erde entfernt ist oder näher an der Erde steht. Mit den Pfeiltasten können Sie den Mond verschieben.

In der Ausgangspositon ist eine totale Sonnenfinsternis zu sehen. Der Mond deckt hier in einer Entfernung von ca. 384.400 km zur Erde die Sonnenscheibe genau ab - eine schwarze Sonne leuchtet am Himmel, umgeben von der leuchtenden Korona. Der graue Bereich kennzeichnet die Gebiete, in denen nur eine partielle Sonnenfinsternis beobachtet werden kann.

Da der Mond um die Erde und die Erde um die Sonne in Ellipsen laufen, variieren die Abstände zwischen den Himmelskörpern. Wenn der Mond dabei weit von der Erde entfernt ist und die Sonne relativ nahe, reicht der Schatten des Mondes nicht mehr aus, um die Sonne völlig abzudecken. Da die maximale Distanz zwischen Erde und Mond ca. 405.500 km beträgt, sind ringförmige Finsternisse nicht selten. Bei einer solchen Verfinsterung ist jedoch die Korona nicht zu sehen - der gleißende Ring überstrahlt diese Erscheinung.

Auch bei einer maximalen Annäherung des Mondes an die Erde, entsprechend einer Distanz von ca. 363.300 km, sieht man den Schein der Korona, da die Sonne ja vollständig verdeckt wird. Die totale Sonnenfinsternis im August 1999 besitzt einen Deckungsgrad von 102,8 %.

Wenn man sich außerhalb des Kernschattens befindet, ist nur noch eine partielle Sonnenfinsternis zu betrachten. Mit entsprechenden Schutzgläsern ausgestattet, kann man den Schatten des Mondes vor der Sonnenscheibe beobachten - nennenswerte Effekte wie eine sichtbare Abdunkelung des Tageslichts oder eine Temperaturabsenkung sind jedoch erst ab einer Abdeckung von >90% zu spüren.