“Die meisten Planetensysteme, die wir bisher gefunden haben, sahen wie entfernte Verwandte des Sonnensystems aus”, sagte Steve Vogt vom Lick Observatory an der University of California in Santa Cruz. “Jetzt finden wir auf unserer Suche Planeten auf größeren und größeren Bahnen. Vielleicht treffen wir in ein paar Jahren auf Geschwister unseres Sonnensystems – mit Planeten wie Jupiter auf einer Bahn wie Jupiter.”
Solche Planeten sind schwerer aufzuspüren als die bislang gefundenen “heißen Jupiter”, Riesenplaneten mit sehr engen Umlaufbahnen. Je weiter ein Planet von seinem Stern entfernt ist, desto länger dauert eine Umrundung und desto länger muss der Stern, dessen “Zittern” die Anwesenheit eines Planeten verrät, beobachtet werden. Die Umlaufzeiten der acht neuen Planeten liegen zwischen sechs Tagen und sechs Jahren.
Das Forscherteam untersucht die 1.200 nächst gelegenen Sterne mit drei Teleskopen auf Planeten, um herauszufinden, wie gewöhnlich oder ungewöhnlich unser Sonnensystem ist.