Geblitzt: Rasender Sternhaufen

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Das Zentrum der Milchstraße ist eine ungemütliche Gegend für Sternhaufen. Durch die Anziehungskräfte des riesigen Schwarzen Lochs, das sich im Herzen der Galaxie befindet, werden Ansammlungen von Sternen schnell auseinandergerissen. Jetzt haben Astronomen um Andrea Stolte von der University of California in Los Angeles einen zwei Millionen Jahre jungen Sternhaufen entdeckt, der einen Abstand von weniger als hundert Lichtjahren zum Zentrum der Milchstraße hat und sich mit extrem hoher Geschwindigkeit bewegt.

Der Sternhaufen mit dem Namen Arches besteht aus einigen Tausend extrem schweren Sternen, die sich allesamt innerhalb eines Würfels mit einer Kantenlänge von einem Lichtjahr befinden. Wie sich der Haufen so nah am galaktischen Zentrum gebildet haben könnte, ist nach den Messungen von Stolte und ihren Kollegen noch rätselhafter als zuvor.

Die Forscher bestimmten die Lage des Sternhaufens im Jahr 2002 mit dem Very Large Telescope in Chile und 2006 mit dem Keck-Teleskop auf Hawaii. Mit Hilfe der Messungen ermittelten die Forscher, dass die Arches-Sterne mit einer Geschwindigkeit von mehr als 200 Kilometern pro Sekunde durchs All rasen. Daraus folgern die Forscher, dass der Arches-Cluster sich nicht durch die Kollision zweier Gaswolken gebildet haben kann: Alle infrage kommenden Wolken bewegen sich wesentlich langsamer. Wie das Magazin “New Scientist” berichtet, vermuten die Forscher, dass die Sterne in einer besonders dichten Gasscheibe geboren wurden, die unter ihrer eigenen Schwerkraft kollabierte.

Stolte und ihre Kollegen stellten außerdem fest, dass Sternhaufen wie der Arches-Cluster keine Sterne in die Nähe des galaktischen Schwarzen Lochs befördern können, wie es einige Astronomen vermutet hatten. Nur wenige Lichtjahre vom Schwarzen Loch entfernt existiert eine Reihe heißer, junger Sterne, deren Entstehung rätselhaft ist. Allerdings kommen die Arches-Sterne und eine ähnliche Gruppe, der Quintuplet-Cluster, dem galaktischen Zentrum nicht nah genug für einen Sternentransfer.

Andrea Stolte (University of California in Los Angeles) et al: Arxiv.org

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