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Im Winterschlaf durchs All

Astronomie|Physik

Im Winterschlaf durchs All
Die ESA will Astronauten im Schlaf zu fremden Planten schicken: Wissenschaftler haben im Auftrag der europäische Raumfahrtagentur bereits eine Substanz getestet, die einen künstlichen Winterschlaf auslösen soll. Eine weiteres Medikament soll eine Schwächung der Muskulatur während des Schlafes verhindern. Das berichtet der Onlinedienst der Fachzeitschrift Nature (DOI:10.1038/news040802-8).

Die von Forschern der Universität Verona erprobte Substanz namens „DADLE“ ist dafür bekannt, dass sie Erdhörnchen auch im Sommer in einen Winterschlaf versetzt. Nun testen die Wissenschaftler den Stoff an Ratten und untersuchen dabei die Wirkung auf den Herzschlag und die Gehirnaktivität. Bei menschlichen Zellen kann der Stoff eine ähnliche Reaktion bewirken, vermutet der italienische Forscher Marco Biggiogera. Der Stoff verlangsamte bei einer menschlichen Zellkultur die Zellteilung und setzte die Genaktivität herab.

Eine weitere, vielversprechende Substanz ist das den Herzmuskel kräftigende Dobutamin. Dieses hat bereits Patienten geholfen, ihre Körperkraft zu erhalten, die nach einer Operation lange an das Krankenbett gefesselt waren, so die Wissenschaftler. Dobutamin könnte auch Raumfahrern helfen, die negativen Effekte eines langen künstliche Winterschlafes auf die Muskulatur zu verringern. Die Wissenschaftler planen auch Studien an dem auf Madagaskar lebenden Fettschwanzmaki Cheirogaleus medius, dem einzigen Primaten und damit nahen Verwandten des Menschen, der einen Winterschlaf einlegen kann.

Bis der erste Mensch in einen künstlichen Winterschlaf versetzt werden kann, sei noch mindestens zehn Jahre Forschungsarbeit nötig, sagt Mark Ayre von der ESA. Doch schon heute macht sich der Entwickler Gedanken über Raumfahrzeuge, die sich mit schlafenden Astronauten an Bord auf die Reise durchs Sonnensystem machen sollen. Solche Raumfähren könnten kleiner sein und weniger Energie benötigen als konventionelle Raumfahrzeuge. Bereits für 2030 plant die ESA einen bemannten Flug zum Mars.

ddp/bdw ? Benjamin Eckenfels
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