Schon Dinos waren gute Väter

Bei den Vogelarten, die am nächsten mit den Dinosauriern verwandt sind, brüten die Männchen das Gelege aus. Daher nahmen die Forscher an, dass Vögel dieses Verhalten von ihren direkten Vorfahren geerbt hatten. Um diese Theorie zu prüfen, untersuchten Varricchio und sein Team versteinerte Gelege von drei Dinosaurierarten, die besonders eng mit den heute lebenden Vögeln verwandt waren. Dabei handelt es sich um die Arten Troodon, Oviraptor und Citipati, die alle zur systematischen Gruppe der Theropoda gehören. Durch Vermessungen der Gelegegröße und dem errechneten Körpervolumen der ausgewachsenen Urechsen fanden die Wissenschaftler Hinweise auf die männliche Beteiligung an der Aufzucht des Nachwuchses.

Im Verhältnis zu ihren Körpergrößen waren die Gelege der drei untersuchten Dinosaurierarten größer als bei 400 untersuchten heute noch lebenden Vogel- und Reptilienarten. Die Volumina der Gelege entsprachen jedoch genau der erwarteten Größe von Vogelnestern, bei denen ausschließlich die Männchen für die Brutpflege verantwortlich sind. Generell sind die Gelege bei Vogelarten größer, die nicht von dem Weibchen bebrütet werden. Weibchen, die sich selbst nicht ausschließlich um das Nest kümmern, können ihre Eier mit mehr Ressourcen versorgen, erklärt Varricchio.

Bislang waren sich Paläontologen nicht einig, welche Form der Brutaufzucht sich am frühesten entwickelt hatte. Bei vielen der heute lebenden Reptilien und auch bei manchen Vogelarten kümmert sich nur das Weibchen um die Aufzucht der Jungen. Durch ihre Untersuchungen konnten die Wissenschaftler nun nachweisen, dass die Aufzucht durch das Männchen bei Vögeln die stammesgeschichtlich älteste Variante der Brutpflege ist. Bei über 90 Prozent der heute lebenden Vögel kümmern sich beide Eltern um den Nachwuchs.