Weltweit sind nach Einschätzung der Weltgesundheitsorganisation WHO mehr als eine Milliarde Menschen übergewichtig. Bis zum Jahr 2015 könnte die Zahl sogar auf 1,5 Milliarden steigen. Alarmierend sei, dass es inzwischen auch in den Ländern der Dritten Welt immer mehr Menschen gebe, die zu dick sind. Die WHO weist in diesem Zusammenhang darauf hin, dass Übergewicht eine der Hauptursachen für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfälle ist. Grund für die Zunahme übergewichtiger Menschen ist unter anderem der Trend zu fett- und zuckerreichem Essen sowie mangelnde Bewegung durch die moderne Arbeitswelt – wie das lange Sitzen vor dem Computer.
Von Übergewicht spricht man ab einem Body Mass Index (BMI) von 25, ab einem BMI von 30 ist man fettleibig. Der BMI errechnet sich aus dem Körpergewicht, das durch die Körpergröße im Quadrat geteilt wird.