Als „Sterndeuter aus dem Osten“ brachten sie dem Jesuskind laut dem Evangelisten Matthäus „Gold, Weihrauch und Myrrhe dar“. Welcher historische Gehalt steckt hinter dieser Geschichte? Wann wurden aus den Sterndeutern Könige, und weshalb kam es zu dieser Verwandlung? Diesen Fragen geht das Titelthema ebenso nach wie der nach der Bedeutung der Heiligen für die realen Könige des Mittelalters und nach dem ganz praktischen wirtschaftlichen Nutzen, den Köln aus dem Besitz ihrer Reliquien zog.
Das Mosaik in Ravenna (6. Jahrhundert) zeigt die Heiligen mit phrygischen Mützen als Magier – und noch nicht als Könige. (AKG/Erich Lessing).
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