Als Martin Luther 1517 in Wittenberg seine 95 Thesen gegen den Ablass öffentlich machte, leitete er eine theologische Auseinandersetzung ein, die 1520 zum Bruch mit Rom führte. Die Reformation wirbelte auch die Reichspolitik durcheinander: Ein Teil der Fürsten bekannte sich zu den neuen Lehren, 1531 gründeten die Protestanten den Schmalkaldischen Bund. Das Titelthema skizziert die Entwicklungen bis zur Niederlage des Bundes gegen Kaiser Karl V. 1546/47.
Bild: Martin Luther, gemalt von Lucas Cranach d. J., 1543. (BPK / Kupferstichkabinett, SMB / Jörg P. Anders)
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