Genial gescheitert

Der Geistesblitz eines Forschers genügt meist nicht, um in der Wissenschaft Geschichte zu schreiben. Ein Blick auf heute berühmte Entdecker zeigt, dass oft heftige Kämpfe gegen Kollegen folgten, bei denen die Kontrahenten mit deftigen Anschuldigungen nicht zimperlich waren. Die spannendsten Fälle hat der Astronom und Wissenschaftsjournalist Thomas Bührke zusammengetragen.

In jedem der neun Kapitel geht es um einen Forscher oder Entdecker – einen bekannten wie Albert Einstein oder Otto Lilienthal oder weniger bekannte wie Charles Babbage, den Vater des Computers, und Ignaz Semmelweis, der aufdeckte, dass die mangelnde Hygiene für das Kindbettfieber verantwortlich ist. Bührke beginnt stets mit der Schicksalsstunde des „genial Gescheiterten“, in der dieser den Sprung im Fortschritt der Erkenntnis erlebte. Dann schildert er den meist vergeblichen Kampf um Anerkennung – den Siegeslorbeer flocht erst die Nachwelt.

Auffallend ist, dass die Eltern des später Berühmten oft von einer bürgerlichen Karriere ihres Sprösslings als Kaufmann, Pfarrer oder Lehrer träumten – der dann zum Beispiel doch Geologie studierte, ins arktische Eis fuhr und herausfand, dass die Kontinente wandern. Gemeint ist Alfred Wegener, der Vater der Plattentektonik.

Wolfram Knapp