Im Grunde ist alles vorhanden, was eine dramatische, vielleicht sogar romantische Geschichte ausmacht: Europäische Entdeckungsreisende und Sträflinge treffen auf edle Wilde und besiedeln unter härtesten Lebensbedingungen einen ganzen Kontinent; die Nachfahren der Sträflinge und zahlreiche Einwanderer gelangen mit der Schafzucht zu Wohlstand und organisieren im Jahr 2000 in der attraktiven Millionenstadt Sydney glanzvolle Olympische Spiele.
Daß alles nicht ganz so simpel war, führt Hagemann in seiner kurzen, aber sehr differenzierenden Darstellung der australischen Geschichte seit grauer Vorzeit vor. Die große Zäsur dieser Geschichte ist in der Rückschau je nach Geschmack 1770, als James Cook im Verlauf seiner ersten Südsee-Expedition die Kolonie New South Wales gründete, oder der 26. Januar 1788 (seither „Australia Day“), als die Briten die denkwürdige Gründung noch einmal mit einem ordentlichen Toast auf den englischen König wiederholten. Letzteres Datum ist nach den Worten des Autors „für die meisten weißen Australier ein stolzer Tag, für die Aborigines dagegen das Datum ihrer beginnenden Unterwerfung“.
Folglich kommt Hagemann in seiner Darstellung immer wieder auf das beklagenswerte Schicksal der Aborigines zu sprechen, auf ihre Beziehungen zu den europäischen Einwanderern seit den ersten erzwungenen Kontakten und ihre rechtliche und soziale Stellung in der australischen Gesellschaft von heute. Darin spiegelt sich die moderne australische Geschichtsschreibung, die das Schicksal der Ureinwohner und den Eintritt des fünften Kontinents in die Welt des Computerzeitalters stärker in den Blick nimmt: den mühsamen Weg von der „White Australia“-Politik in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts hin zur multikulturellen Gesellschaft am Beginn des 21. Jahrhunderts.
Hagemanns kurze Geschichte ist präzise und lebendig geschrieben, konzentriert auf wesentliche politische, wirtschaftliche und soziale Entwicklungen, eng orientiert an der historischen Forschung und aktuellen Fragestellungen. Von einigen sachlichen Ungenauigkeiten und sprachlichen Schwächen abgesehen, hat Hagemann einen vorbildlichen Überblick über die Geschichte des mythischen „Großen Südlands“ verfaßt, das holländische Seefahrer auf der Suche nach den Gewürzinseln vor knapp 350 Jahren als ödes und wertloses Land beschrieben – und trotzdem „Neu Holland“ nannten. Die Bezeichnung „Australien“ setzte sich erst seit dem frühen 19. Jahrhundert durch.
Rezension: Alter, Peter
