Kaum ein historisches Ereignis ist so oft und eingehend geschildert worden wie die Französische Revolution. Ihre Ursachen reichen weit in das Ancien Régime zurück, ihre Auswirkungen auf Europa haben das 19. Jahrhundert entscheidend beeinflusst. Ihr Verlauf war geprägt von fortwährenden Versuchen zur Bildung eines demokratisch legitimierten Staatswesens, mündete jedoch immer wieder in Gewaltherrschaft. Kein Wunder also, dass die Darstellungen dieses Ereigniskomplexes ganze Bibliotheken füllen.
Angesichts dessen muss man sich fragen, ob ein Buch zu diesem Thema bei aller Ausführlichkeit viel Neues bieten kann. Dies ist aber in der vorliegenden Darstellung der Fall. Johannes Willms, bereits ausgewiesen durch mehrere Veröffentlichungen zur Geschichte Frankreichs im 19. Jahrhundert, bietet eine breit angelegte, dabei sachkundig und spannend geschriebene Studie. Sie befasst sich eingehend mit den Wurzeln der Vorgänge seit 1789, beschreibt übersichtlich die Einzelheiten der einschneidenden Veränderungen im folgenden Jahrzehnt und stellt plastisch die politischen Entwicklungen von der anfänglichen Volkserhebung bis zum Beginn der sich auf die Ideen der Umwälzung stützenden Diktatur Napoléon Bonapartes dar. Dabei werden die innen- wie auch die außenpolitischen Probleme gebührend berücksichtigt.
Das Buch beschränkt sich aber nicht allein auf die politische Entwicklung, sondern behandelt parallel dazu die wirtschaftlichen und sozialen Verhältnisse, angefangen bei der schwierigen sozialen Lage, die zum Umsturz von 1789 führte, bis hin zur Krise der Direktorialzeit, die 1799 in den Staatsstreich Napoléon Bonapartes mündete.
Ein großer Vorzug ist die lebendige Schilderung der Vorgänge. Sie zieht vor allem die zahlreichen gedruckten Quellen heran, die geschickt in den Text miteinbezogen werden. Dadurch wird das glänzend geschriebene Buch zu einem echten Lesevergnügen, auch wenn die Versuche, die Artikel französischer Begriffe ins Deutsche zu übersetzen, während der Begriff französisch bleibt (wie der peuple, der parlement bzw. das loi ), etwas irritierend wirken. Alles in allem aber ist das Werk ein großer, lesenswerter Wurf.
Rezension: Prof. Dr. Michael Erbe
