Heilige werden in der Kunst oft in den Augenblicken ihres Martyriums dargestellt. Das Gemälde von Ludovico Carracci (1555–1619) setzt dagegen ein späteres Kapitel in der Legende dieses Märtyrers in Szene: den Umgang mit dem Leichnam. Er wird von Soldaten in den größten Abwasserkanal Roms, die Cloaca maxima, geworfen. Um wen geht es hier?
Häufig wird der heilige Sebastian gefesselt und von Pfeilen durchbohrt dargestellt (oben: Gemälde von Andrea Mantegna, um 1480). Er lebte im 3. oder 4. Jahrhundert. Laut seiner Vita war er ein römischer Soldat, der sich taufen ließ und bei der Christenverfolgung unter Kaiser Diokletian in Rom den Tod fand. Eine junge Christin soll seinen Leichnam geborgen und ihn in den Sebastian-Katakomben bestattet haben. Im Mittelalter wurde er zum Schutzheiligen gegen die Pest.
