Der Duft der Tante

Versuche mit erwachsenen Mäusen hatten gezeigt, dass das Lernen des Geruchs von Nestgenossen keinen Einfluss auf ihre Entscheidung für näher verwandte Tiere hat. In dieser Studie bewiesen die Forscher nun, dass die Mäuse das Erkennen von Verwandtschaft nicht erlernen, sondern dass dieses Verhalten angeboren ist. Für die Versuche nahmen sie Duftproben von einer säugenden Schwester des Vaters der jeweiligen Mäuse und von nicht verwandten Mäusen. Die Väter der Mäuse waren vor der Geburt entfernt worden, so dass die neugeborenen Mäuse deren Geruch nicht kannten und ihn nicht mit Duft der Verwandten vergleichen konnten. Trotzdem entschieden sie sich im Test für den Geruch des mit ihnen über den Vater verwandten Tieres.

Josephine Todrank und ihre Kollegen konnten ihren Beweis noch untermauern, indem sie die Mäuse zusätzlich zwischen dem Duft von Artgenossen und artfremden Tieren entscheiden ließen. Auch hier wählten die Nager den Duft der näher mit ihnen verwandten Tiere, also der Artgenossen, aus. In weiteren Versuchen wollen die Wissenschaftler nun untersuchen, ob die Nähe zu den Geschwistern während der Schwangerschaft die Entscheidung der Mäuse für den Geruch, der ihrem eigenen am meisten ähnelt, beeinflusst.

Josephine Todrank (Université Paris Nord, Villetaneuse) et al.: Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences (Online-Vorabveröffentlichung doi:10.1098/rspb.2005.3187)