Während Nervenzellen für ihre Wanderung Minuten bis Stunden benötigen, bewegen sich Immunzellen innerhalb von Sekunden an den richtigen Ort. Sie werden meist an entzündeten Stellen des Körpers gebraucht und wandern hier ein.
Um die leitende Wirkung aufzuklären, untersuchte das Team um den Neurobiologen Yi Rao ein im Nervensystem als zurückweisend agierend bekanntes Protein namens Slit. Sie stimulierten Zellen das Immunsystems durch anziehende Botenstoffe, fügten aber gleichzeitig Slit hinzu. Daraufhin verzögerte sich die gerichtete Bewegung. Die Zellen wurden also gehemmt. Somit unterbindet Slit nicht nur in Nervenzellen, sondern auch bei Immunzellen eine gerichtete Vorwärtsbewegung.
Die Forscher hoffen, anhand ihrer neuen Ergebnisse neue Therapien zur Behandlung von Entzündungen und Autoimmunreaktionen voranzutreiben.