Natriumchlorid ? Speisesalz ? bildet beispielsweise bei Temperaturen von über 800 Grad eine Schmelze aus Chlorid- und Natrium-Ionen. Andere Salze verflüssigen sich schon bei niedrigen Temperaturen und werden deshalb als ionische Flüssigkeiten bezeichnet.
Ionische Flüssigkeiten sind vielseitig einsetzbar und werden nunmehr seit einigen Jahren verstärkt als Lösungsmittel für chemische Verfahren erforscht. Im Gegensatz zu organischen Lösungsmitteln sind sie nicht leicht flüchtig und beschleunigen oftmals chemische Reaktionen.
Das flüssige Gemisch aus Zinkchlorid und Cholinchlorid ist zehnmal billiger als bislang existierende ionische Flüssigkeiten, so die Chemiker.