Schlaf nagelt Gelerntes fest

Lehrer und Eltern haben Recht: Man sollte nicht alle Aufgaben bis zum letzten Tag aufschieben und dann unter Verzicht auf den Nachtschlaf durchlernen. Schlaf ist wichtig, um das Gelernte behalten zu können. Dies ist das Ergebnis einer Studie von Forschern der Harvard Medical School.

Für ihre Untersuchung ließen Robert Stickgold und seine Kollegen 24 Versuchspersonen über mehrere Tage an Computerbildschirmen eine visuelle Unterscheidungsaufgabe üben. Sie sollten die Richtung von drei diagonalen Strichen identifizieren, die in einem Sechzigstel einer Sekunde über einen Bildschirm huschten, der voll mit waagerechten Streifen war.

Die Hälfte der ersten Gruppe durfte sich jedoch in der ersten Nacht nicht schlafen legen, sondern wurde wachgehalten. Sie durften erst in der zweiten und dritten Nacht schlafen. Die andere Hälfte der Gruppe durfte dagegen in allen drei Nächten schlafen. Bei der Überprüfung des Lernerfolgs am vierten Tag zeigte sich, dass die Gruppe, die in allen Nächten geschlafen hatte, insgesamt eine Verbesserung in der Schnelligkeit der Aufgabenbewältigung aufwies. Die andere Gruppe dagegen zeigte keine nennenswerte Verbesserung im Vergleich zum ersten Testtag, obwohl sie doch auch wenigstens zwei Nächte schlafen konnte.

„Wir nehmen an, dass der Schlaf der ersten Nacht den Prozess der Erinnerungskonsolidierung in Gang setzt“, erläutert Stickgold die Studie. „Es scheint so, dass das Gehirn Erinnerungen auswäscht, falls es nicht einen Prozess gibt, der sie festnagelt. Mein Verdacht ist, dass Schlaf einer dieser Prozesse ist, die etwas festnageln.“ (Nature Neuroscience, Dezember-Ausgabe)