Medizinisches Personal kommt durch Handschuhe und medizinische Geräte viel mit Latex in Kontakt. Mittlerweile leiden sechs Prozent der Bevölkerung unter einer Latexallergie, bei Menschen in medizinischen Berufen sind sogar über zehn Prozent betroffen.
Latex wird aus der brasilianischen Kautschukpflanze Hevea brasiliensis gewonnen. Dieses Latex enthält Eiweiß, die bei bestimmten Menschen Kontaktallergien mit Ausschlägen, Juckreiz und Hautrötungen auslösen kann. Es kann aber auch zu Beschwerden in den Atemwegen kommen, in einigen Fällen sogar zum lebensbedrohlichen allergischen Schock führen.
Eine Alternative zum Latex aus der Kautschukpflanze bietet die Pflanze Guayule. Einige medizinische Einrichtungen besitzen auch Handschuhe aus Vinyl- und anderen Kunststofffasern, diese Umstellung in Krankenhäusern verläuft aber langsam, da Latexhandschuhe günstiger sind, so die Experten.