Haut von Männern und Frauen ist unterschiedlicher als gedacht

Synchrone Teilungen und koordinierte Differenzierung

Das Überraschende zeigte sich jedoch, als das Team das Zellverhalten bei männlichen und weiblichen Mäusen verglich. In der weiblichen Haut verlaufen die Zellteilungen koordinierter ab. Die aus derselben Stammzelle hervorgegangenen Übergangszellen teilen sich meist synchron und mit dem gleichen Ergebnis: Produziert die eine zwei fertige Hautzellen, tut dies die andere auch. Erzeugt sie hingegen ungleiche Tochterzellen oder zwei weitere Übergangszellen, tut ihre „Schwester“ das Gleiche. Bei männlicher Haut fehlte diese Synchronisation weitgehend.

„Wir waren überrascht, so starke geschlechtsspezifische Unterschiede in der Hauterneuerung zu finden“, sagt Engelmann. Neben den synchroneren Teilungen zeigten die Schwesterzellen auch eine hohe Koordination bei der Delaminierung. Dies ist der Prozess, durch den sich frisch gebildete Hautzellen von der basalen Hautschicht lösen und allmählich in die darüberliegenden Epidermisschichten wandern. Dieser Prozess läuft bei weiblichen Hautzellen ebenfalls synchroner ab als bei männlichen, wie die Analysen ergaben.

Ähnliches beobachteten die Forschenden bei menschlichen Hautzellen in der Zellkultur. Auch dort zeigten sich diese geschlechtsspezifischen Unterschiede. Das bedeutet: Die Hauterneuerung läuft bei Frauen und Männern unterschiedlich ab.

Warum Wunden bei Frauen oft schneller heilen

Das hat Folgen – beispielsweise für die Wundheilung. „Typischerweise bilden die Hornzellen der Haut zwei Zonen um eine frische Wunde“, erklären Engelmann und sein Team. „Die erste Zone ist eine Front aus einwandernden Zellen, die sich aber nicht teilen. Um diesen Bereich bildet sich eine ringförmige Wachstumszone, in der sich die Hautzellen aktiv teilen, um die Wunde zu schließen.“ Um herauszufinden, ob es auch dabei geschlechtsspezifische Unterschiede gibt, fügten die Forschenden einigen ihrer Mäuse einen kleinen Hautschnitt am Rücken zu.

Und tatsächlich: Die weibliche Haut reagiert stärker und schneller auf eine Wunde als die männliche. „Zwei Tage nach der Verletzung hatten die Weibchen einen dickeren Wachstumsring gebildet als die Männchen – 800 gegenüber 560 Mikrometer“, berichten Engelmann und seine Kollegen. Außerdem war die Dichte der sich teilenden Hautstammzellen bei den Weibchen fast doppelt so hoch wie bei den Mäusemännchen. Nach vier Tagen verringerten sich diese geschlechtsspezifischen Unterschiede zwar, aber durch den schnelleren Start der Wundheilung schloss sich der Schnitt bei den Mäuseweibchen früher.

Die Rolle der Geschlechtshormone

Doch was ist die Ursache für diese Geschlechtsunterschiede? Sind es die Hormone? Um das zu untersuchen, kastrierten Engelmann und sein Team einige männliche Mäuse, wodurch deren Testosteronspiegel drastisch absank. Als Folge reiften neue Hautzellen ähnlich heran wie bei Mäuseweibchen. Durch Gabe von Testosteron normalisierte sich dies jedoch wieder. „Wir konnten zudem nachweisen, dass die Basalzellen der Haut Androgenrezeptoren exprimieren“, berichten die Forschenden. Die Erneuerungsschicht hat demnach Andockstellen für das männliche Geschlechtshormon.

Umgekehrt beeinflusst auch das weibliche Geschlechtshormon Östrogen die Hauterneuerung: Bei Mäuseweibchen mit entfernten Eierstöcken teilen sich die Hautstammzellen weniger stark und auch nicht mehr synchron, wie die Tests ergaben. Den Forschenden zufolge zeigt dies: Östrogen steuert vor allem die Stammzellteilung und deren Koordination, Testosteron reguliert die Reifung der neu gebildeten Hautzellen.

Entdeckung wirft spannende Fragen auf

„Die Entdeckung dieser Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Hautstammzellen ist faszinierend und völlig unerwartet“, erklärt Seniorautor Cédric Blanpain von der Freien Universität Brüssel. „Sie liefert eine Erklärung für eine Reihe klinischer Beobachtungen, für die es bislang keine biologische Begründung gab.“

Gleichzeitig werfen die Geschlechtsunterschiede bei der Hauterneuerung auch spannende Fragen auf: Beeinflusst dies neben der Wundheilung vielleicht auch das Risiko für Hautkrebs, Hautauschläge und Autoimmunreaktionen der Haut? „Das Geschlecht ist ein Faktor, der in der Biologie und Medizin allzu oft übersehen wird“, sagt Blanpain. Er und sein Team wollen nun genauer untersuchen, welche Rolle die Unterschiede zwischen weiblicher und männlicher Haut für verschiedene Hautkrankheiten und Hautkrebs spielen.

Quelle: Den Engelmann (Université Libre de Bruxelles) et al., Nature, 2026; doi: 10.1038/s41586-026-11159-2