Höhlenkino im Flackerlicht

Frühes Animations-Kino

Die Erforscher der Steinzeitkunst stießen vor einiger Zeit darauf, dass die Flammen für die steinzeitlichen Erschaffer und Betrachter von Kunst mehr als eine einfache Beleuchtung gewesen sein könnten. In manchen Fällen diente das Feuer vermutlich als ein bewusst eingesetzter Bestandteil komplexer Kunstinstallationen, die ihre volle Wirkung erst vor dem Effekt ständig wechselnder Lichtverhältnisse entfalteten.

Das ermittelte ein Forscherteam unter Leitung des Archäologen Andy Needham von der britischen University of York anhand von 50 sogenannten Plaketten. Dieser archäologische Fachbegriff steht für lose, abgeflachte Kalksteine, in die steinzeitliche RitzKunstwerke  –  häufig Tiermotive  –  eingebracht sind. In einer aufwendigen Versuchsreihe fanden die Forscher Folgendes heraus: Wenn man diese Kunstwerke in unmittelbarer Nähe eines tanzenden Lichtscheins platzierte, etwa als Begrenzungssteine für ein schlichtes Lagerfeuer am Boden, wirkten die Motive durch das Zusammenspiel mit dem Flackern der Flammen besonders dynamisch und lebendig. Sie ließen im Kopf des Betrachters ein regelrechtes Animations-Kino ablaufen.

Die Plaketten, die das Team für seine Forschungen nutzte, wurden in der Nähe von Montastruc in Südfrankreich gefunden und stammen aus der jüngeren eurasischen Altsteinzeit (etwa 45 000 bis 9500 v. Chr.). Sie dürften also bereits vom Homo sapiens herrühren und nicht mehr vom Neandertaler und stellen möglicherweise eine künstlerische Weiterentwicklung der ersten gefundenen Steinzeitkunst dar.

Needham und seine Teamkollegin Izzy Wisher vom Institut für Archäologie der University of Durham hatten für ihre Studie mithilfe von 3D-Scannern und 3D-Druckern exakte Nachbildungen der Plaketten erstellt. Diese Duplikate setzten sie dann dem simulierten Schein eines Feuers aus. Die Forscher nutzten modernste Technologien wie Virtual Reality, um die vielfältigen visuellen Effekte von Flammenschein unter verschiedenen Wind- und Luftzugverhältnissen genau zu reproduzieren.

Was Needham bei diesen Versuchen sah – oder besser: was er zu sehen glaubte –, brachte ihn zum Staunen. „Es wurde deutlich, dass die sanfte dynamische Lichtquelle die eingravierten Formen animiert erscheinen ließ“, beschrieb er den Effekt in der im Fachmagazin Plos One erschienenen Studienarbeit. Dahinter dürfte eine einfache Sinnestäuschung stecken, erzielt durch den flackernden Feuerschein: „Die menschliche Neurologie ist darauf abgestimmt, wechselnde Lichtverhältnisse als Bewegung zu interpretieren“, so Needham. Je nach Entfernung und Winkel zur Feuerstelle spielte sich demnach vor dem Auge des Betrachters ein, wenn auch rudimentärer, Trickfilm ab.

Für eine absichtsvolle Kombination von Steinen und Feuer spricht auch, dass viele der gravierten Originalsteine eigentümliche rötliche Flecken aufweisen. „Es erschien zumindest möglich, dass die auf einigen Plaketten sichtbaren Hitzespuren nur zufällig verursacht wurden. Doch aus unseren Experimenten mit den Replikationen geht hervor, dass sie eher darauf zurückzuführen sind, dass die Plaketten sehr dicht bei einem Feuer positioniert waren“, so Needham. Denn derlei rötliche Verfärbungen entstehen nur, wenn bestimmte Substanzen im Kalkstein auf sehr hohe Temperaturen treffen. Spuren wie diese legen also nahe, dass die Steine bewusst in unmittelbarer Nähe zu einem Feuer platziert und dem Feuerschein ausgesetzt worden waren.

Verstärkt wurden die Animations-Effekte dadurch, dass die steinzeitlichen Gestalter offenbar gezielt das Relief der Gesteinsoberflächen in ihre Darstellungen mit einbezogen hatten, etwa indem sie die Rückenkontur eines Tieres entlang einer länglichen Erhebung verlaufen ließen und so eine Kontraststeigerung durch Schattenwurf erreichten: „Wir wissen, dass das Spiel von Licht und Schatten die menschliche Neigung verstärkt, Formen und Gesichter in unbelebten Objekten zu sehen“, erklärt Needham. „Das könnte auch erklären, warum bei vielen Plaketten die natürlichen Merkmale des Gesteins ausgenutzt wurden, um Tiere oder künstlerische Formen darzustellen.“

Izzy Wisher, Co-Autorin der Studie, zieht aus den Untersuchungen der Plaketten zusätzlich Rückschlüsse auf die Bedeutung, die das vom brennenden Holz freigesetzte Licht und die gleichzeitige Heizwirkung für das Sozialleben in der Steinzeit spielte: „Unsere Ergebnisse untermauern die Annahme, dass das warme Feuer den Mittelpunkt einer Gemeinschaft bildete und es dazu diente, sich dort zu treffen, einander Geschichten zu erzählen  –  und sich künstlerisch auszudrücken.“

Ob vielleicht doch auch schon die Neandertaler solche Lichtspiele kannten und einsetzten, liegt für die Forscher bislang noch im Dunkeln. Die Originale der untersuchten Plaketten jedenfalls befinden sich im Besitz des British Museum in London, wo man sie auch besichtigen kann.