Die Niere ist das am häufigsten transplantierte Organ. Neben der postmortalen ist auch eine Lebendspende möglich: Eine gesunde Person spendet freiwillig und unentgeltlich eine Niere an einen medizinisch kompatiblen Empfänger – nach Aufklärung und unabhängiger Prüfung. In einigen Ländern werden ausschließlich Lebendspenden durchgeführt, da diese aus organisatorischer Sicht aufgrund ihrer teilweisen Planbarkeit weniger systemische Ressourcen benötigen.
Die Karte des Leibniz-Instituts für Länderkunde zeigt die Nierentransplantationen im Jahr 2024 in Europa und angrenzenden Staaten. Spanien erreicht 85,2 Transplantationen pro Million Einwohner (davon 9,8 Prozent per Lebendspende), die Niederlande kommen auf 63,6 Transplantationen pro Million Einwohner. Deutschland liegt mit 24,9 Transplantationen pro Million Einwohner im Mittelfeld. Unterschiede in der Anzahl erfolgter Transplantationen ergeben sich aus der Organisation und Leistungsfähigkeit der Gesundheitssysteme – etwa bei der Erkennung möglicher Spender auf Intensivstationen und der Verfügbarkeit von Transplantationsprogrammen beziehungsweise -zentren. Hinzu kommen Unterschiede bei rechtlichen Regelungen, die beeinflussen, wie häufig Organe gespendet und transplantiert werden. Schließlich spielen gesellschaftliches Vertrauen und Akzeptanz eine zentrale Rolle.
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