Es scheint erstaunlich, was die Technik bereits vor 50 Jahren leisten konnte: Der Erfolg des Apollo-Programms der NASA basierte neben der Raketen- und Raumfahrttechnik auch auf raffinierten Lebenserhaltungssystemen. Ein Großteil der Technologien, die nötig waren, um Menschen zur Mondoberfläche und zurück zu bringen, existierten zum Zeitpunkt von Kennedys berühmter Rede zur geplanten Mondlandung von 1962 noch nicht. Um sie zu entwickeln, wurden keine Kosten und Mühen gescheut: Zu Spitzenzeiten waren rund 400.000 Menschen in verschiedenen Einrichtungen mit dem Apollo-Programm beschäftigt. Das Resultat waren technische Meisterleistungen, von denen einige nicht auf die Raumfahrt beschränkt blieben, sondern auch breite Anwendung fanden. Zum Jubiläum der Mondlandung hebt die NASA fünf Bespiele für Apollo-Technologien hervor, die noch 50 Jahre nach ihrer Entwicklung im Einsatz sind.
Digitale Flugsteuerung
Das vielleicht deutlichste Beispiel für eine grundlegend wichtige technologische Entwicklung ist das Steuerungssystem, das die Raumfahrzeuge der Apollo-Missionen auf ihrer Reise geleitet hat. Zu Beginn des Apollo-Programms basierte die Technik noch auf den mechanischen Verfahren der Luftfahrt: Kabel und Stangen verbanden die Armaturen mit Steuerelementen. Um menschliches Versagen zu vermeiden und höhere Präzision zu gewährleisten, wurde im Rahmen des Apollo-Programms ein Computerleitsystem entwickelt. Es konnte die Eingaben der Piloten in elektrische Signale umwandeln und sie zusammen mit Informationen von verschiedenen Sensoren in den Apollo-Leitcomputer einspeisen. Das System löste dann die Steuerzündungen aus, um die gewünschte Bewegung oder Position des Raumfahrzeugs zu erzielen. Nach den Apollo-Missionen avancierte das digitale Fly-by-Wire-System zu einer wichtigen Technologie in der Luftfahrt sowie in der Automobiltechnik.
Lebensmittelsicherheit
Eine der vielen Herausforderungen, mit denen die NASA bei der Planung der bemannten Weltraummissionen konfrontiert war, bildete die Lebensmittelsicherheit: Es musste unbedingt verhindert werden, dass die Astronauten etwa durch Keime im Proviant auf der Reise erkrankten. Im Rahmen des Apollo-Programms wurde deshalb ein systematisches Konzept zur Qualitätskontrolle von Lebensmitteln entwickelt. Anstatt nur die Endprodukte zu prüfen, kontrollierte das sogenannte HACCP-System (Hazard Analysis and Critical Control Point) den gesamten Herstellungsprozess – von den Rohstoffen über die Verarbeitungsverfahren bis hin zum Vertrieb und den beteiligten Personen. Wie die NASA berichtet, prägt dieser Ansatz bis heute Vorschriften in der modernen Lebensmittelindustrie.
Rettungsdecken
Eine buchstäblich „glänzende“ Entwicklung des Weltraumprogramms ist besonders in seiner Form als Rettungsdecke bekannt: Das reflektierende und mehrschichtige Isolationsmaterial ist in Notfallausrüstungen zu finden und wird am Ende von Marathons verteilt. Noch wichtiger ist es aber eigentlich bei weniger sichtbaren Anwendungen. Das Material wurde seit seiner Entwicklung in nahezu allen NASA-Raumfahrzeugen und Raumanzügen verwendet und avancierte zu einer weitverbreiteten Komponente von Kleidung, Feuerwehr- und Campingausrüstungen und Gebäudeisolierungen, um nur einige der vielen Anwendungen zu nennen.
