Die Sprache der Emotionen

Auch Erwachsene hören alltäglich Musik – bewusst oder nebenbei. „Wenn wir in ein Geschäft gehen, in einem Flugzeug sitzen oder einen Film ansehen, überall ist Musik dabei“, sagt Experte Ockelford. „Auch bei Festen oder Ritualen geht es um Musik. Gottesdienste, Hochzeiten und Beerdigungen werden von Musik oder Gesang begleitet.“

Musikwissenschaftler sprechen hier von funktionaler Musik. Damit meinen sie Musik, die dazu gedacht ist, eine bestimmte Wirkung beim Zuhörer zu erzielen, die über das bloße Schönfinden hinausgeht. Der Musikwissenschaftler Günther Rötter hat in dem von ihm herausgegebenen „Handbuch Funktionale Musik“ versucht, alle Situationen zu erfassen, in denen funktionale Musik eingesetzt wird. Um nur ein paar der Überkategorien zu nennen: Werbung, öffentliche Räume, Arbeitsplatz, Restaurant, Sport, Auto, Telefonwarteschleifen, Videospiele, Filme.

Meist ist das kein selbstbestimmtes Musikhören. Vielmehr werden die Menschen der Musik ausgesetzt – mit dem Ziel, ihre Stimmung oder emotionale Lage zu beeinflussen. Wer gute Laune hat, kauft mehr oder wartet bereitwilliger. Wer sich besser konzentrieren kann, arbeitet produktiver.

Welche Musik gefällt

„Jedes Geräusch, das wir hören, löst eine emotionale Reaktion in uns aus“, sagt Ockelford. „Das geschieht blitzschnell: Innerhalb von etwa einer fünftel Sekunde reagieren wir emotional auf das, was wir hören.“ Nur: Wovon hängt es ab, welche Geräusche und welche Musik bestimmte Emotionen hervorrufen? Ist das erlernt?

Dafür würde zum Beispiel sprechen, dass ein und dasselbe Lied bei verschiedenen Menschen ganz unterschiedliche Emotionen auslösen kann. Was den einen zu Ausgelassenheit bewegt, kann für den anderen mit einer traurigen Erinnerung verknüpft sein. Oder gibt es doch Universalien innerhalb der Musik, die bestimmte emotionale Zustände auslösen und entscheidend dafür sind, was einem gefällt und was nicht?

David Poeppel, Neurowissenschaftler an der New York University und Direktor des Ernst Strüngmann Institute for Neuroscience in Frankfurt am Main, sagt: „Wir spüren zum Beispiel intuitiv, was konsonant oder dissonant klingt. Lange Zeit dachte man, dass es bestimmte Abfolgen von Tönen gibt, die Menschen allgemein als angenehmer wahrnehmen als andere. Die Schlussfolgerung war klar: Das muss angeboren sein. Doch einige jüngere interkulturelle Studien haben gezeigt, dass es vielleicht doch nicht so einfach ist.“

Westliche Musik zum Beispiel – egal ob Mozart, die Beatles oder Lady Gaga – fußt in aller Regel auf dem Dur-Moll-System. Was nicht diesem System folgt, klingt für unsere Ohren meist unmelodisch. Doch es gibt auch andere Tonsysteme, afrikanische, arabische, indische oder chinesische zum Beispiel. „Immer mehr Studien zeigen“, so Poeppel, „dass man Musik, die für einen zunächst fremd klingt, mit der Zeit durchaus als angenehm wahrnehmen kann.“ Das liege daran, dass man die Musik, je mehr man sich auf sie einlässt, immer besser versteht und dann sozusagen vorhersagen kann. Denn die Vorhersagbarkeit ist bei Musik eine zentrale Komponente dafür, ob man sie schön findet. „Wenn man alles vorhersagen kann, ist die Musik langweilig, aber wenn man gar nichts vorhersagen kann, auch“, sagt Poeppel. „Und wenn man ab und zu überrascht wird, dann gefällt einem das.“

Warum uns Musik bewegt

Es hängt aber auch mit der Neurobiologie des Gehirns zusammen, welche Klänge und Töne Emotionen auslösen können. Zunächst einmal können wir nur Töne hören, deren Frequenz zwischen 20 und 20.000 Hertz liegt. Mit zunehmendem Alter wird dieser Bereich kleiner. Dazu kommt, dass Menschen in den Randbereichen der hörbaren Frequenzen – also bei sehr hohen und sehr tiefen Tönen – Unterschiede schlechter wahrnehmen. Ein Beispiel: Den Unterschied zwischen 500 und 510 Hertz können die meisten Menschen gut hören, den Unterschied zwischen 13.000 und 13.010 Hertz nicht.

„Einen solchen Unterschied hören wir aber nur im direkten Vergleich der beiden Töne. Wenn man uns die Töne einzeln vorspielt, stecken wir sie bei einem Unterschied von zehn Hertz noch in dieselbe Kategorie“, sagt Poeppel. „Erst wenn sich zwei Töne in einer Größenordnung unterscheiden, die einem halben Ton auf der klassischen Tonleiter entspricht, ordnen wir diesen Ton der nächsthöheren oder nächsttieferen Ton-Kategorie zu.“ Gespielte Töne müssen also einen gewissen Abstand voneinander haben, damit wir sie als verschieden und harmonisch wahrnehmen. Nur so kann uns die Musik, die aus ihnen komponiert wird, gefallen und bewegen. Genau nach diesem Prinzip sind die Tonleitern aufgebaut.

Doch Töne müssen nicht unbedingt zu einem Lied kombiniert sein, damit sie emotionale Reaktionen hervorrufen. Auch banale Geräusche können uns bewegen – Schreie etwa, zu denen Poeppel viel geforscht hat. Schreie sind nicht nur laut, hoch und schrill, sondern sie enthalten auch eine einzigartige Modulation. „Rauigkeit“ nennen Poeppel und seine Kollegen das. Sie tritt dann auf, wenn sich bei Geräuschen die Amplitude oder die Frequenz so schnell ändert, dass das Gehör das nicht wahrnehmen kann. Wir empfinden das Geräusch dann als unangenehm und als eine Art Alarm: Wenn ein Geräusch rau ist, wird es im Gehirn verstärkt in der Amygdala verarbeitet – dem Ort, der stark an der Regulation von Emotionen beteiligt ist, insbesondere von Angst. Dementsprechend sind die Geräusche vieler Wecker oder Sirenen rau.

„Wir wissen aus 100 Jahren psychologischer Forschung, dass verschiedene Geräusche fest verbunden sind mit unterschiedlichen emotionalen Reaktionen“, so Ockelford. „Laute Klänge lösen Erregung oder Angst aus. Und sehr langsame, leise Klänge wirken beruhigend.“ In den vergangenen Jahrtausenden habe der Mensch gelernt, diese grundlegenden emotionalen Reaktionen auf Geräusche raffiniert zu nutzen: in Form von Musik. „In der Musik werden Klänge, die verschiedene Emotionen auslösen, zusammengefügt. So bauen wir eine emotionale Erzählung“, sagt Ockelford. „Musik ist sozusagen die Sprache der Emotionen.“

Aber manche emotionalen Reaktionen auf Musik sind auch erlernt. „Wenn wir zum Beispiel ein bestimmtes Musikstück zu einem für uns sehr bedeutsamen Moment hören – etwa bei einer Hochzeit, einer Beerdigung oder beim ersten Geschlechtsverkehr –, verknüpfen sich die in diesem Moment empfundenen Emotionen mit dem Lied“, sagt Ockelford. „Hört man das Lied zu einem späteren Zeitpunkt erneut, werden diese Emotionen wieder wachgerüttelt.“

Patrik Juslin, Professor für Emotionspsychologie an der Universität von Uppsala, forscht ebenfalls zur Musikpsychologie und beschäftigt sich dabei intensiv mit dem Zusammenspiel von Musik und Emotionen. Er hat ein ganzes Fachbuch dazu verfasst, „Musical Emotions Explained“, und schließlich acht Wege ausgemacht, über die Musik Emotionen auslösen kann: das BRECVEMA-Framework. Die häufigsten durch Musik verursachten Emotionszustände sind grundlegende wie Ruhe–Entspannung, Glück–Freude, Traurigkeit–Melancholie. Musik verursacht aber auch komplexere Regungen wie Nostalgie–Sehnsucht, Interesse–Erwartung, Freude–Genuss, Erregung–Energie, Liebe–Zärtlichkeit, Stolz–Überzeugung. Und auch gemischte Emotionen können auftreten, wie das gleichzeitige Empfinden von Freude und Trauer. Doch das geschieht laut Juslin eher selten. In seinem Buch bringt er die Wirkung der Musik so auf den Punkt: „Wo es Menschen gibt, gibt es Musik. Und wo es Musik gibt, gibt es Emotionen.“