Lebenserwartung steigt – So alt werden wir in der Zukunft

Doch das sind mathematische Betrachtungen eines biologischen Problems. Was dabei – aufgrund zu vieler Unbekannten – kaum betrachtet werden kann: Die Effekte auf unsere Langlebigkeit, die ein ganzes Leben unter der Betreuung durch modernste Medizin haben könnte.

Menschen, die ab den 60er Jahren in Industrienationen geboren wurden, sind unter stark unterschiedlichen Voraussetzungen aufgewachsen. Ob dies langfristige Effekte auf die Gesundheit im Alter hat und wie diese, falls existent, aussehen könnten, bleibt noch abzusehen. Außerdem könnten in Zukunft bisher noch kaum vorstellbare Medikamente oder Therapien den Alterungsprozess selbst beeinflussen und im Optimalfall verlangsamen.

Einzelne Ärzte und Wissenschaftler glauben daher, dass es kaum möglich ist, aktuell eine Obergrenze zu bestimmen und dass diese sogar deutlich höher liegen könnte als 122 Jahre. Ein Beleg dafür sind beispielsweise die Bürgerdaten in Schweden, die seit dem 16. Jahrhundert aufbewahrt werden. Seit bereits 150 Jahren scheint die maximale Lebensdauer konstant anzusteigen.

Diese Frage wurde erst im Jahr 2018 erneut diskutiert, als ein Team von Wissenschaftlern im „Science“ Magazin eine Studie unter dem Namen „The plateau of human mortality“ veröffentlichten (Band 360, Ausgabe 6396, englische Quelle mit Abstract findet sich hier). Das Ergebnis: Die Sterblichkeitsrate scheint sich ab dem 105. Lebensjahr nicht weiter zu erhöhen und bleibt konstant auf einem Plateau von etwa 50 Prozent.

Das könnte bedeuten, dass es zwar weiterhin sehr unwahrscheinlich ist, dass einzelne Menschen ein weit höheres Alter erreichen könnten – aber eben nicht unmöglich. Doch auch hier zweifeln Kritiker an der Aussagekraft der Studie, unter anderem, da sie mit nur knapp einhundert Probanden durchgeführt wurde.

Effekte hohen Alters auf unsere Körper

Unabhängig davon, ob es realistisch ist, dass Menschen in der Zukunft über 120 Jahre alt werden können, ist es eine unbestrittene Tatsache, dass die Zahl der Menschen über einhundert Jahre deutlich wächst.

Das bedeutet also, dass in einigen Jahren der Anteil an sehr alten Menschen in unserer Gesellschaft weit größer sein wird, als bisher – ein wichtiger Faktor des demographischen Wandels. Themen wie ambulante und stationäre Pflege, Arbeitskraft und Rentensystem oder Barrierefreiheit müssen daher ernsthaft diskutiert werden.

Denn auch wenn die Lebenserwartung ansteigt, so gibt es gegen die Effekte des Alterns bisher keine Gegenmittel. Der langsame, aber stetige Abbau von Muskelmasse, die so genannte Sarkopenie, setzt beispielsweise bereits mit etwa 50 Jahren ein, betrifft also auch Menschen, die in Folge noch weit älter werden.

Auch die Veränderungen im Blut-Kreislaufsystem sind biologischen Ursprungs. Die Gefäßwände verlieren Flexibilität, was die Durchblutung verschlechtert und auf Dauer somit zu Schäden an Gewebe und Organen führt. Ebenso sind Ermüdungserscheinungen von Knochen, Gelenken oder auch den Augen unvermeidlich.

Durch moderne Medizin und Reha-Therapien ist es zwar möglich, die Leistungs- und Arbeitsfähigkeit von Menschen etwas zu verlängern, doch hier sind durch unaufhaltsame, biologische Alterungsvorgänge gewisse Grenzen gesetzt.

Die Zahl der älteren und somit schwächeren Menschen wird weiter anwachsen. Es ist also eine große gesellschaftliche Herausforderung unserer Zeit, diesen Problemen zu begegnen und Lösungen dafür zu finden.

15.01.2020