Ruhe im Ohr!

„Unser Gehirn hat sich daran gewöhnt, wie etwas klingt. Wenn es merkt, dass es nicht mehr so ist wie früher, weil zum Beispiel die hohen Frequenzen fehlen, dann versucht es als Erstes die Hochfrequenzen zu verstärken“, erläutert Gerhard Hesse von der Tinnitusklinik Dr. Hesse im Krankenhaus Bad Arolsen. Das Gehirn erzeugt also Phantomgeräusche – ähnlich wie jemand trotz einer Beinamputation Schmerzen an seinem fehlenden Bein empfinden kann. Und gegen diese Phantomgeräusche gilt es anzugehen.

Doch sind die Hoffnungen der Patienten auf die bimodale Neuromodulation berechtigt? „Dazu kann man zurzeit noch nicht viel sagen. Weil es bislang die einzige derartige Studie ist, muss sie wiederholt werden“, urteilt Wissenschaftlerin Mazurek. Dazu kommt: „Es ist zwar eine Studie mit drei Gruppen, aber eine Placebogruppe beziehungsweise eine Kontrollgruppe fehlte.“ Gute klinische Studien arbeiten mit einer Kontrollgruppe, deren Teilnehmer entweder keine Behandlung, die Standardtherapie oder ein Placebo erhalten, um einen Placeboeffekt auszuschließen.

Und so verlief die Neuromod-Devices-Studie: Die Patienten benutzten drei Monate lang täglich eine Stunde das Stimulationsgerät. Sie waren in drei Gruppen aufgeteilt, bei denen verschiedene Faktoren variiert wurden, um mehrere Therapieschemata parallel zu testen. In der ersten Gruppe wurden die Impulse und die Geräusche gleichzeitig abgespielt. Das Frequenzspektrum der Töne reichte von sehr tief bis sehr hoch. Die zweite Gruppe bekam dasselbe Frequenzspektrum zu hören, die Töne und elektrischen Impulse waren aber zeitlich leicht versetzt. Gruppe drei hörte nur tiefe Töne, und die Töne wurden deutlich später als die elektrischen Impulse gesendet. In allen Gruppen trat nach Aussage der Probanden eine Besserung ein, am wenigsten in Gruppe drei.

„Die Studie ist sicherlich sauber gemacht. Kritisch ist aber, dass sich die Symptome anscheinend bei allen Gruppen verbessert haben, selbst bei der dritten, die mit völlig anderen akustischen Reizen stimuliert wurde. Das lässt einen Placeboeffekt vermuten“, meint Tinnitus-experte Hesse. Allerdings handelt es sich bei der Neuromodulation auch um eine sehr komplexe Methode, die weitere Forschung erfordert. Viele Faktoren könnten Einfluss auf die Wirksamkeit haben, etwa die Intensität der elektrischen Impulse, die Orte, an denen sie gesetzt oder die verwendeten Tonfrequenzen. Abgesehen davon gibt es laut Hesse noch ein anderes Problem: „Von den 13 Autoren sind 8 Angestellte der Firma Neuromod Devices. Das ist für eine unabhängige Studie undenkbar.“

Und er weist zudem auf ein medizinisches Manko hin: Der Hörverlust der Studienteilnehmer wurde zwar erfasst, in die Auswertung dann aber nicht einbezogen. Viele Tinnituspatienten sind mehr oder weniger schwerhörig, ohne dass es ihnen bewusst ist. Hier wirkt ein Hörgerät oft Wunder. „Wenn jemand schwer.hörig ist und unter Ohrgeräuschen leidet, kann man das Problem relativ einfach mit einem Hörgerät therapieren. Der Patient hört dann wieder besser und nimmt die Tinnitusgeräusche weniger stark wahr, weil sie in den Hintergrund treten“, sagt Mazurek.

Gehirnstimulation als Schlüssel?

Auch wenn die Studie Schwächen hat – dass solche Ansätze Therapieerfolge versprechen, erwarten auch andere Tinnitusforscher. Bereits vor zwei Jahren wurde die bimodale Neurostimulation in einer Studie der University of Michigan getestet – allerdings mit nur 20 Probanden. Die Wissenschaftler hatten eine andere Versuchsanordnung gewählt. Sie versuchten mit zugespielten Tönen die Tinnitusgeräusche der Teilnehmer genau zu treffen. Parallel erhielten die Patienten an bestimmten Stellen im Nacken und am Kopf elektrische Impulse. Zunächst ließen die Tinnitusgeräusche dadurch spürbar nach. „Die Stimulation war gut, aber die Wirkung erwies sich als nicht dauerhaft“, berichtet Gerhard Hesse.

Mit einer reinen Tonstimulation kam schon vor über zehn Jahren der „Jülicher Neurostimulator“ auf den Markt. Das Gerät beschallte die Patienten per Kopfhörer mit vier Tönen, die sie täglich für mehrere Stunden etwas lauter als den eigenen Tinnitus hören sollten. Doch auch dieses Gerät half nicht auf Dauer.

So vielversprechend die Studienergebnisse der bimodalen Neuromodulation also klingen, es braucht weitere Forschung und Absicherung. Das Wundermittel, das jeglichen chronischen Tinnitus ausschaltet, wird man mit großer Wahrscheinlichkeit nicht finden, vermuten die Experten.

Hilfe auf anderer Ebene

Immerhin gelingt es schon heute bei vielen Patienten, die Beschwerden zu lindern. Am besten hilft kognitive Verhaltenstherapie. Sie wird von den Leitlinien aller Fachgesellschaften als einzige Therapie empfohlen. „Damit können Muster auf kognitiver und emotionaler Ebene umtrainiert werden. Unsere eigenen Studien zeigen, dass die guten Ergebnisse über fünf Jahre lang anhalten. Auch eine kürzlich durchgeführte Cochrane-Review hat das bewiesen“, ergänzt Birgit Mazurek. Eine Cochrane-Review ist eine systematische Übersichtsarbeit, in der alle medizinischen Forschungsergebnisse zusammengefasst werden.

Bei der kognitiven Verhaltenstherapie lernen die Betroffenen in Einzel- oder Gruppengesprächen, mit dem Tinnitus so umzugehen, dass er ihren Alltag nicht mehr ständig beeinträchtigt. Negative Gedanken wie „der Tinnitus zerstört mein Leben“ sollen durch neue Verhaltensweisen ersetzt werden. Zwar haben auch andere Behandlungen wie Entspannungstechniken, Akupunktur, frequenzgefilterte Musik (Tinnitrack oder Tinnitus-Noiser) einzelnen Patienten geholfen. Wissenschaftlich nachgewiesen ist ihre Wirksamkeit jedoch nicht. Birgit Mazurek stellt klar: „Das Problem ist, dass sich bei vielen chronischen Erkrankungen und psychosomatischen Beschwerden das Grundübel nicht einfach beseitigen lässt. Aber immerhin kann man die Lebensqualität verbessern.“